SCIENCES NATURELLES 
LA FAUNE CHINOISE 
Par M. l’Abbé Armand David, Lazariste 
Correspondant de l’Institut. 
La paléontologie nous apprend que les populations animales n’ont pas 
été toujours les mêmes depuis l’apparition de la vie sur la terre, et que, 
pour la grande masse des animaux et des plantes, les différences sont d’au- 
tant plus tranchées que les époques géologiques auxquelles se rapportent 
leurs fossiles sont plus distantes les unes des autres. 
Dans les temps très anciens, les conditions biologiques paraissent avoir 
été d’une grande uniformité sur toute la surface du globe, et les espèces 
organiques des périodes paléozoïque et mésozoïque se ressemblent d’une 
manière frappante sur les points les plus éloignés de la terre. Il n’en est 
plus de même aux temps tertiaires : l’étude comparative des animaux et 
des végétaux qui ont laissé leurs traces dans l’éocène, le miocène et le 
pliocène démontre que les régions extratropicales ont changé de climat et 
se sont refroidies graduellement, que les zones climatériques se sont dessi- 
nées de plus en plus, et que, en même temps, les faunes, et les flores se 
sont spécialisées, non seulement dans le sens du nord au sud, mais encore 
(quoiqu’à un degré moindre) dans celui de l’est à l’ouest. 
Nous devons donc considérer l’état actuel des choses comme étant, dans 
une certaine mesure, le résultat des phénomènes géologiques qui nous ont 
précédés. Mais, de même que la géologie nous explique une partie de l’his- 
toire des organismes de notre époque, de même aussi l’étude des êtres 
vivants qui peuplent maintenant notre planète nous fournit des lumières 
pour l’intelligence de l’histoire ancienne de la terre ; et, sous ce rapport, les 
questions de distribution géographique des espèces animales et végétales 
présentent un intérêt incontestable. 
Aussi, au fur et à mesure que l’on progresse dans la connaissance des 
animaux et des plantes des diverses régions du monde, est-ce avec un 
empressement de plus en plus excité que les naturalistes travaillent à se 
rendre compte des causes pour lesquelles les espèces vivantes se trouvent 
