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Ixvj SUR LA NATURE 
chiales, et passe par les évents ou par 
la bouche lorsqu’elle est repoussée eu 
dehors; ou si elle pénètre par les évents, 
elle trouve une issue dans l’ouverture 
de la gueule, ou dans une des branchiales. 
L’issue branchiale de chaque côté du 
corps n’est ouverte ou fermée dans cer- 
taines espèces que par la dilatation ou 
la compression que l’animal peut faire 
subir aux muscles qui environnent cet 
orifice; mais communément elle est gar- 
nie d’un opercule ou d’une membrane, 
et le plus souvent de tous les deux à la 
fois. 
L’opercule est plus ou moins solide , 
composé d’une ou de plusieurs pièces , 
ordinairement garni de petites écailles, 
quelquefois hérissé de pointes ou armé 
d’aiguillons ; la membrane , placée en 
tout ou eu partie sous l’opercule, est 
presque toujours soutenue, comme une 
nageoire , par des rayons simples qui 
varient en nombre suivant les espèces 
ou les familles, et, mus par des muscles- 
particuliers, peuvent, eu s’écartant ou 
en se rapprochant les uns des autres , 
déployer ou plisser la membrane. Lors- 
que le poisson veut fermer son ou ver- 
