ÎXviij SUR LA NATURE 
que l’absorption d’une quantité plus ou 
moins grande de ce gaz oxygène qui 
fait partie de l’air atmosphérique, et qui 
se retrouve jusque s dans les plus grandes 
profondeurs de la mer. C’est ce gaz 
oxygène qui, en se combinant dans les 
branchies avec le sang des poissons , le 
colore par son union avec les principes 
que ce fluide lui présente, et lui donne, 
par la chaleur qui se dégage, le degré 
de température qui doit appartenir à ce 
liquide : et comme , ainsi que tout le 
monde le sait, les corps ne brûlent que 
par l’absorption de ce même oxygène , 
Ja respiration des poissons, semblable à 
celle des animaux à poumons, n’est donc 
qu’une combustion plus ou moins lente; 
et, même au milieu des eaux, nous 
voyons se réaliser cette belle et philo- 
sophique fiction de la poésie ancienne, 
qui du souffle vital qui anime les êtres, 
faisoit une sorte de flamme secrète plus 
ou moins fugitive. 
L’oxygène, amené par l’eau sur les 
surfaces si multipliées , et par consé- 
quent si agissantes, que présentent les 
branchies, peut aisément parvenir jus- 
qu’au sang" contenu dans les nombreuses 
