DES POISSONS. 5 
rable tableau que cet ensem b!e de modi- 
fications successives par lesquelles l’ani- 
malité se dégrade en descendant de 
l’homme, et en parcourant toutes les 
espèces douées de sentiment et de vie 
jusqu’aux polypes , dont les organes se 
rapprochent le plus de ceux des végé- 
taux, et qui semblent être le terme où 
elle achève de s’alioiblir, se fond et dis- 
paroît pour reparoître ensuite dans la 
sorte de vitalité départie à toutes les 
plantes. L’étude de ces décroissemens 
gradués de formes et de facultés est le 
but le plus important des recherches du 
naturaliste , et le sujet le plus digne des 
méditations du philosophe. Mais c’est 
principalement sur les endroits où les 
intervalles ont paru les plus grands, les 
transitions les moins nuancées , les carac- 
tères les plus contrastés , que l’attention 
doit se porter avec le plus de constance; 
et comme c’est au milieu de ces inter- 
valles plug étendus que l’on a placé avec 
raison les limites des classes des êtres 
animés, c’est nécessairement autour de 
ces limites que l’on doit considérer les 
objets avec le plus de soin. C’est là qu’il 
faut chercher de nouveaux anneaux pour 
