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dans l’inaction renfermes dans des gaines où ils sont garantis contre 
les atteintes des corps qui pourraient en émousser la pointe acérée (i). 
A tous les avantages de la force musculaire dont les Felis sont 
doués, vient se joindre celui de la ruse : leur attaque est toujours 
imprévue ; elle a lieu le plus souvent au crépuscule , mais aussi 
dans le silence de la nuit. S’ils n’étaient en même temps craintifs , 
leurs espèces nombreuses pourraient devenir un fléau destructeur 
pour le genre humain \ heureusement la force irrésistible dont pour- 
rait disposer leùr férocité naturelle est laissée inactive par leur ti- 
mide prudence , portée jusqu’à la lâcheté. Rien n’est moins selon la 
vérité que cette magnanimité , la noblesse et la supériorité de 
courage du Lion ; le caractère indomptable , cruel et sanguinaire 
du Tigre royal a été outré : l’un et l’autre, de même que tous 
les congénères jusqu’aux plus petits, attaquent par surprise, soit 
qu’ils attendent en embuscade , soit qu’ils se glissent dans l’ombre 
ou rarnpent à la clarté du jour, caché par quelque abri , pour tom- 
ber à l’improviste sur une victime long-temps épiée. Un mouvement 
prompt et brusque, secondé par une grande force musculaire, 
leur livre le plus souvent, du premier saut, la proie qu’ils guet- 
tent : si elle a pu se soustraire à cette .première tentative, son salut 
est assuré dans la fuite j car les Félis , par l’extrême flexibilité de 
leur colonne vertébrale , sont d’ailleurs mal organisés pour la 
course quoique bien pourvus des moyens d’escalader et de gar- 
der l’équilibre sur les surfaces les plus étroites. Leur puissance 
musculaire se montre dans toute sa force lorsque j pressés par la 
faim , et ne ptfuvant l’assouvir sur les lieux où leur rapine vient de 
s’exercer, ils enlèvent en un instant des corps du double plus lourds 
qu’eux , et disparaissent , même lorsqu’une rivière paraîtrait devoir 
leur opposer un obstacle insurmontable; ils franchissent des ravins 
et sautent par dessus les barrières sans abandonner la proie dont ils 
ont pu s’emparer. 
(i) Voyez les détails plus circonstanciés de leur organisation, Cuv., Ossem.,Jbss., nouv. 
édit. vol. 4', et les articles Chat àa.u& \e Dictionnaire classique cTDist. Nat. , tom. 3. , dans 
celui de Délerville, tom. 6, et F. Dents des Mammifères. 
