SSorfat)ren. Slrtenjot)!. SSeröreitung. 
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^I)er ©tainm&amn ber l?ciecC)tiere füt)rt fomit oHer 3SaI)r[djeinI{d[)feit nodj auf (Stego= 
gef)t}Qlen bon eibedjfenartiger ©eftalt gurüd, bie einen langen ©djtDanj, üorn unb I)inten 
augget)öt}Ite ^ifctjJuirbet, ein St)reu§bein mit ginei SSirbetn, fünf§el)ige ©et)fü^e, einen born 
berfd)mäterten ©djäbel mit oberen unb feittid)en 6d)Iäfentödjern unb auf ben 
Slieferränbern aufgemadjfene unb eine befd)ubf)te §aut befaf 3 en. 2tu^ biefen Ur^ 
friedftieren entioidetten fidj moI)t bie 93rüdenedjfen unb au5 ben leiteten bie (Sibedjfen nebft 
iljren brei ©eitengmeigen, ben (Sljamäteong, ben ^t)tf)onomorbI)en unb ben ©djtangen. 
3dte übrigen Drbnungen bürften fid) fdjon im üb^^ogoifd^en ober im S3eginne be§ mefo^ 
goifdjen obge^meigt unb im ^örberbaue fo rafd; berönbert haben, baf 3 il)re ber= 
toanbtfdjafdidjen SSegieljungen fomotjl untereinanber afö aud) gu ben Urfried^tieren giemlid) 
bertoifdjt erfdjeinen. 
S)ie auherorbentlidjen g'ortfd)ritte unferer ^enntniffe bon ben foffilen Ütehtitien, bie 
gerabe in le^ter 3eit um eine f^ütte neuer formen bermel)rt morben finb, merben gmeifedog 
no(h mand)e bisher ungelöfte ^Probleme ber §erfunft unb 3Sermanbtfd)aft ber einzelnen 
9te)3tdftämme aufftären. 
§eutäutage leben übrigen^ immer nod) über 3800 berf(hiebenartige Kriechtiere: nodj 
einer ^bfammenftedung S3ouIengerg im ^ah^^^ 1896 ^ttoa 1893 ©ibedjfen, 76 (ie|t nad) 
SSerner 87) ettoa 1639 ©d)Iangen, 23 Krofobite, 201 (ie|t nad) ©iebenrod 
232) ©d)ilbfröten unb eine $8rüdened)fe, unb aüjährtid) merben namentlid) unter ben (£i= 
bedjfen unb ©d)Iangen nod) unbefannte ^-ormen gefunben. 
©ehr auffadenb ift bie röumlid^e Sßerbreitung ber ie|t ben ©rbbad bemohnenben 
Kriedjtiere. 91. ©ünther hcit beftimmte SBohngebiete abgegrengt, bie fid) burc^ bie fie be= 
luohnenben, ebenfo mie burd) bie ihnen fehlenben gamiüen unb ©attungen eine gemiffe 
©elbftänbigfeit bemahren. 2)agegen ift merfmürbigermeife feine ber großen Drbnungen ber 
Kried)tiere für irgenbeine 9tegion ber ©rbe begeit^nenb, etma mie unter ben ©diigetieren 
bie Kloafentiere für 9tuftraüen, ®a§ fann nur burch bie Slnnohme eine förflörung finben, 
bah berfd)iebenen Drbnungen unb Unterorbnungen in ber Sßormelt, afö bie Sanb= unb 
Söafferberteitung auf ber ©rboberftäd)e nod) eine mefentlid) anbere mar al§ h^i^fsutage unb 
bag Sßettmeer balb Sänber gerrih, balb neu berfnüpfte, fid) gu fehr ungleichen feiten über 
bie ©rbe berbreitet h^ben. 
SBeitauS bie meiften Kried)tiere häufen in 97ieberungen ber 9lquatorIänber; benn mehr 
ofö alle übrigen SBirbeltierflaffen nehmen fie nad) ben ^olen gu an Stngahl ab. ®a§felbe 
gilt für bie berfd)iebenen ©ürtet ber §öhe. SSärme ift für fie Seben^bebingung: je heiler 
bie ©egenb, um fo 3 ahtreid)er finb fie bertreten, je fätter ein Sanb, befto örmer ift eg on 
Kriechtieren. ®en ^olarfreig überfd)reiten fehr menige ^frten. ^n ben Hochgebirgen (Surof)og 
fteigen einzelne, 93ergeibed)fe unb Kreuzotter §. 93., big gu 3000 m em^or; aud) in ben Stnben 
hut Softetnon gmei ©d)Iangen in einer Höhe bon mehr alg 2000 m, im Htmaloja ©d)Iagint= 
meit mehrere Kried)tiere nod) in Höhen bon 4660 m gefunben, ja 3ugmot)er traf fogar in 
9?orbmeft=$ibet Krötenfoüfeibedhfen (Plirjmoceplialus) nod) in einer Höh^ bon 5400 m 
häufig an. (Sine fo bebeutenbe Höhe mie bie le^tangegebene fd)eint bie äuherfte ©renge 
beg 9(uffteigeng bon Üteptitien gu fein, ©efteigerte SSärme erhöht beren Sebengtätigfeit 
in jeber 93egiehung. 9Irten, beren 95erbreitungggebiet fid) über mehrere ^reitengrabe er= 
ftrecft, finb im ©üben oft merflid) größer unb farbenfd)öner olg im 97orben, fo boh eg unter 
Umftänben fd)mer hoden fann, fie mieberguerfennen, anberfeitg finb g. 58. bie euro^aifi^en 
