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avant de savoir qu’elle avait déjà été faite par Lespès, et je ne saurais m’exprimer plus 
clairement. Lorsqu’elles ont affaire à un corps solide renfermant du liquide (un insecte 
p. ex.), les fourmis le déchirent d’abord avec leurs mandibules, puis lapent ensuite son 
contenu. Ces faits ont été déjà reconnus et fort bien décrits par Huber (p. 5), puis con- 
firmés par Lespès, tandis que Léon Dufour croit les fourmis capables de manger des 
corps solides, et que d’Esterno les accuse de dévorer (VIII, 34). Je ne saurais trop in- 
sister sur ce point, car il est incroyable de voir combien de personnes persistent à rester 
dans l’erreur à ce sujet. 
Une des fonctions les plus importantes du canal digestif des fourmis, la plus impor- 
tante même, est celle du dégorgement . Meinert s’imagine que le sac buccal est l’organe 
qui y est p réposé, et que c’est là que les fourmis amassent la nourriture qu’elles distri- 
buent ensuite à leurs larves et à leurs compagnes. Or c’est une erreur complète, comme 
je vais le montrer. Tous les auteurs qui ont observé les mœurs des fourmis savaient 
déjà que cette provision se fait dans l’abdomen et non dans la tête, car l’abdomen est 
la seule partie du corps qui puisse se distendre, mais il en est capable à un haut degré. 
Avant d’aller plus loin je dois dire que Meinert a relevé une grave erreur de Léon Du- 
four. Cet auteur croyait que la partie antérieure du gésier se trouvait dans le pédicule 
et le jabot dans le thorax; il en résulterait que le jabot ne pourrait se distendre; cette 
erreur incompréhensible a jeté une entière confusion sur les fonctions de cet organe. Je 
puis affirmer avec Meinert que le jabot se trouve toujours dans l’abdomen proprement 
dit; je me base en cela sur de nombreuses dissections faites chez les espèces les plus 
diverses. Léon Dufour croit de plus que le gésier sert à triturer les aliments, ce qui est 
impossible puisque les fourmis ne mangent rien de solide. Enfin je ferai observer que le 
sac buccal et l’estomac (ce dernier pas toujours) sont remplis de détritus formant une 
bouillie épaisse, souvent presque solide, tandis que le pharynx et le gésier sont toujours 
vides, l’œsophage à peu près vide, et le jabot plus ou moins rempli d’un liquide clair, 
quelquefois presque vide. Chose curieuse, le rectum qui est un renflement assez considé- 
rable du tube digestif et dont les parois renferment un petit nombre d’organes verruci- 
formes, est presque toujours rempli d’un liquide clair, un peu coloré, dans lequel nagent 
d’après Meinert quelques rares corpuscules et cristaux; les matières alimentaires seraient 
donc liquéfiées de nouveau après leur séjour dans l’estomac. Chez certaines fourmis dont 
le mode d’alimentation est assez mal connu, surtout chez les genres de la division /3 des 
Formicidae , on observe très souvent dans le jabot un caillot compacte, solide, noirâtre, 
qui vu sous le microscope paraît homogène et amorphe; cette masse a dû se former dans 
le jabot même, car elle n’aurait jamais pu passer par l’œsophage. A part cela, je le ré- 
pète, le contenu du jabot est toujours liquide, et ordinairement limpide. Or les gouttes 
que les fourmis dégorgent à leurs larves et à leurs compagnes sont toujours, autant qu’on 
a pu l’observer jusqu’ici, d’un liquide transparent, ordinairement incolore; la nature de 
ce liquide concorde donc, on le voit, avec celle du contenu du jabot, et non avec celle 
