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produisant sans la participation de la volonté, évidemment sous l’influence cachée d’un 
agent qui excite certains centres nerveux ou certains nerfs sensibles internes (telle est 
en grande partie l’action du cœur des vertébrés). L’action volontaire est celle qui paraît 
n’être causée par aucun agent excitateur sensible ni externe, ni interne, mais par une 
impulsion spontanée venant du cerveau. La logique et de nombreux faits réclament cepen- 
dant des agents excitateurs sensibles comme cause première des actes volontaires; mais 
alors les cellules du cerveau doivent être capables de conserver à l’état latent les impres- 
sions qu’elles ont reçues des agents excitateurs (mémoire), de rappeler à diverses époques 
ces impressions sous telle ou telle influence en agissant les unes sur les autres, ce qui 
fait qu’elles en ont conscience (images de mémoire, représentations), d’associer les repré- 
sentations pour en former de nouvelles ou des idées (pensée, réflexion, raison), enfin d’agir 
sur les muscles par l’impulsion d’une idée, d’un raisonnement, ou tout au moins d’une 
simple représentation (volonté), ce qui a lieu très probablement par l’intermédiaire des 
centres nerveux secondaires qui président aux mouvements coordonnés. L’action volontaire 
pure est donc le résultat des sensations conscientes et de la pensée. Les mouvements 
coordonnés sont ceux dans lesquels un ensemble de muscles agissent de concert, sans se 
contrarier, chacun d’eux tendant d’après sa capacité à l’exécution commune d’une action 
qui a un but. 
L’action réflexe simple telle que nous l’avons définie est loin d’être la plus fréquente. 
On entend le plus souvent par mouvement réflexe la contraction brusque d’un ensemble 
de muscles, lorsqu’elle est causée immédiatement par l’excitation périférique de quelque 
partie sensible. La première question qui se présente est celle-ci : une action réflexe peut- 
elle être coordonnée, c’est-à-dire la contraction de chaque fibre peut-elle être adaptée à 
celle des autres fibres irritées en même temps, de telle manière qu’il en résulte un en- 
semble ayant un sens ou une utilité quelconque? Les expériences prouvent que oui, car 
on obtient encore des mouvements coordonnés, rythmiques, avec quelques fibres nerveuses 
unies par quelques cellules, ainsi dans un cœur séparé du corps, et même dans un mor- 
ceau de cœur. La moelle épinière est considérée comme le siège des réflexes chez les 
vertébrés, et l’on sait qu’un vertébré décapité est capable d’exécuter des mouvements 
coordonnés encore très complexes *). Mais une fois qu’on a accordé ce point, on ne sait 
où s’arrêter, car l’agent excitateur et par suite le mouvement qu’il produit peuvent se 
compliquer beaucoup, ce dernier surtout par suite de complications dans l’appareil nerveux 
central. En effet, l’excitation des cellules qui servent d’intermédiaire à l’action réflexe 
peut provoquer latéralement l’irritation d’autres cellules qui produisent à leur tour un 
*) Ainsi une grenouille décapitée se frotte le corps avec la patte dès qu’on la touche, comme 
pour enlever l’agent excitateur, etc. Hermann (Grundriss der Physiologie des Menschen, 1870, p. 418, 
436 et suiv.) insiste sur l’importance des réflexes coordonnés. 
