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L’action volontaire n’est souvent causée que par une représentation par une image sen- 
sible, laquelle n’est accompagnée que d’une conscience vague, obscure qui est le propre 
de l’instinct. Une conscience claire et nette de soi et des choses est le résultat de la 
pensée, de ce travail intérieur qui coordonne les représentations de toutes les manières 
possibles. Elle est d’autant plus nette que le cerveau pense plus; il est donc plus que 
probable que chez aucun animal elle n’est aussi nette que cliez l’homme (mais elle varie 
infiniment dans sa clarté chez ce dernier). On sait que la volonté a le pouvoir de s’op- 
poser aux mouvements réflexes, d’empêcher que chaque irritation sensible produise un 
mouvement. Ce pouvoir est d’autant plus fort que l’intelligence est plus développée. Il 
se constate chez les insectes, lorsqu’ils sont privés de leur cerveau proprement dit, par 
une augmentation de l’irritabilité réflexe, laquelle est du reste déjà très forte chez l’in- 
secte normal. 
Nous n’avons donc en définitive nulle part de limite bien tranchée entre l’action 
réflexe simple d’un côté, et l’action volontaire consciente de l’autre. Comment le système 
nerveux pourrait-il par conséquent nous offrir des localisations absolues comme le vou- 
draient certaines personnes? Il peut et doit par contre nous offrir des localisations rela- 
tives, et avant tout celle de l’organe de la pensée, de la volonté, de la conscience (Be- 
wusstsein). Plus la pensée sera simple et rare, et plus la ^conscience sera obscure, moins 
cet organe devra être distinct des centres réflexes, si ce que nous ayons dit est vrai. 
Cela dit, à quoi reconnaîtrons-nous un acte volontaire chez les insectes? Ce n’est 
pas chose facile, car la plupart de leurs actes sont instinctifs, c’est-à-dire qu’ils n’ont 
pas eu besoin d’être appris par chaque individu, et ils sont accompagnés de nombreux 
mouvements réflexes coordonnés. Les fourmis qui renferment les formes d’insectes les 
plus intelligentes seront donc mieux appropriées à notre but qu’aucun autre insecte. Si 
nous arrivons à observer quelque acte positivement contraire à l’instinct de l’espèce, à 
l’habitude servile, si nous remarquons de grandes « variations individuelles dans quelques- 
uns de ces instincts », nous pourrons conclure que la pensée et la volonté consciente y 
jouent un rôle prépondérant; or nous verrons chez les fourmis un grand nombre d’actes 
de ce genre (Architecture, et surtout: Expériences de mœurs YI, 4: YI, 6; XXII). Les 
actes compliqués desquels on sait positivement qu’ils sont le résultat de connaissances 
acquises par l’individu depuis sa naissance (non pas d'instincts hérités à un certain âge) 
ont nécessairement été conscients et raisonnés. Tel est le cas pour les fourmis du fait 
d’apprendre à distinguer leurs compagnes des Ç de même espèce, mais d’autres fourmi- 
lières ; il leur faut presque toujours une certaine attention pour cela, car elles se trom- 
pent souvent au premier instant, et les expériences de mœurs II. 5, IY et YI. 6 que 
nous verrons plus tard démontrent qu’elles ne l’apprennent qu’ après leur éclosion; elles 
peuvent par ce moyen s’habituer à vivre bien avec des espèces tout-à-fait différentes, 
avec lesquelles elles n’ont jamais de rapports dans l’état naturel, tout comme à devenir 
les ennemies acharnées de fourmis de leur propre espèce. Enfin les actes instinctifs eux- 
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