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contraire est la règle. Il est bon cle rappeler ici la définition du mot fourmilière que nous 
avons donnée dans la préface, afin d’éviter des confusions; nous entendrons toujours par 
nid, l’édifice, le labyrinthe quel qu’il soit qui, formant un tout plus ou moins bien déli- 
mité, sert de demeure à un certain nombre de fourmis, tandis que nous appellerons 
fourmilière une société de fourmis (d’un ou de plusieurs sexes, d’une ou de plusieurs 
espèces, n’importe) vivant en relations amicales continuelles les unes avec les autres, 
solidaires les unes des autres, et contribuant chacune pour une part quelconque à l’en- 
tretien de la communauté. Cette distinction est très importante , car nous verrons 
plus tard qu’une fourmilière peut comprendre plusieurs nids , qu’un nid peut con- 
tenir plusieurs fourmilières (S. fugax), et enfin qu’une fourmilière peut se composer de 
plusieurs espèces entièrement différentes. Notre étude actuelle est celle des nids et de la 
manière dont les fourmis les bâtissent. Le trait caractéristique de l’architecture des fourmis 
est le manque à peu près complet d’un plan géométrique invariable ou peu variable, propre 
à chaque forme, tandis que nous trouvons chez les guêpes, les abeilles etc. des nids bâtis 
avec une admirable régularité et toujours de la même manière chez la même espèce. Les 
fourmis savent varier leur architecture, moins parfaite il est vrai, suivant les circonstances 
et profiter de tout ce qui se présente à elles. De plus, dans la construction du nid, chaque 
ouvrière travaille indépendamment, conçoit et exécute seule le plan d’une portion du nid, 
n’y étant que quelquefois aidée par quelques-unes de ses compagnes qui finissent par con- 
cevoir son idée. Toutes les $ n’ayant pas exactement la même manière de voir sur les 
points de détail, il en résulte de fréquentes collisions dans le travail: l’une défait ce qu’a 
fait l’autre. Ces faits prouvés jusqu’à l’évidence par Huber (voir plus bas) donnent la clé 
du secret de tous les labyrinthes des fourmis. O11 retrouve du reste le trait caractéristique 
que nous venons d’indiquer dans toutes les mœurs des fourmis : c’est toujours la ÿ qui 
a trouvé la manière la plus avantageuse de tirer d’affaire la communauté, ou celle qui 
met le plus de persistance à entraîner les antres, qui finit par gagner la majorité de ses 
compagnes, et finalement toute la fourmilière*, mais non sans de nombreuses luttes d’in- 
fluences ; du reste une fois qu’une fourmi en a converti une autre, la seconde agit avec 
elle au même degré, de soi te que la première se perd bientôt dans la foule de celles qu’elle 
a entraînées et qui entraînent à leur tour les autres. Et cependant on trouve souvent 
dans les nids quelques vestiges de symétrie, fait qu' Huber a à mon avis trop généralisé, vu 
qu’on ne l’aperçoit distinctement que dans des nids tout particulièrement bien placés, isolés 
de tout appui, et situés sur une surface plane. Telle est la disposition concentrique des 
étages d’un nid de Las . niger (fourmi brune d’Huber). Beaucoup de nids, mais peut-être 
pas le plus grand nombre, sont surmontés d’une calotte de forme très variable, paraissant 
tendre ordinairement dans les grands nids réguliers à la forme d’un paraboloïde ou d’un 
hyperboloïde (ou moins exactement à celle d’un cône à sommet arrondi)*). Cette calotte qui 
*) Il est difficile de donner une idée exacte de cette forme typique. Ce n’est ni celle d’un cône 
