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simplement la partie la plus travaillée, la plus perforée et ordinairement la plus habitée 
de l’édifice. Si l’on suit de là les cases et galeries soit dans la direction de la profon- 
deur verticale, soit dans les directions latérales, on voit qu’elles deviennent de plus en 
plus rares et les murs de terre entre elles plus épais. A la fin on ne trouve plus que 
quelques galeries souterraines se continuant quelquefois à une assez grande distance et 
se terminant soit sous terre par une case, soit à l’ extérieur par une ouverture ordinaire- 
ment cachée. Quelquefois elles vont aboutir à un autre nid. Si l’ou part des galeries 
périfériques, on peut donc dire qu’elles convergent, tout en se ramifiant toujours plus, 
pour former le centre du nid souterrain. Nous verrons plus tard leurs divers usages. 
Des pierres situées sous terre peuvent modifier leur cours et la forme du nid souterrain. 
Quand le terrain est rempli de pierres, ou composé de roc plus ou moins çlur dans les 
fentes duquel est un peu de terre plus friable, les fourmis doivent faire toutes leurs con- 
structions dans les interstices de ces pierres, et nous passons insensiblement à une autre 
classe de nids que nous étudierons plus tard. Les constructions souterraines dont nous 
venons de parler sont celles des nids grands et moyens; de là aux plus petits nids com- 
posés seulement de deux ou trois et même d’une seule case, communiquant à l’extérieur 
par une seule galerie plus ou moins tortueuse, on trouve toutes les formes intermédiaires 
imaginables. Nous savons que les fourmis ont besoin de chaleur et d’eau, mais qu’une 
trop forte chaleur leur est nuisible, et l’est encore plus à leurs larves, tandis qu’une 
submersion, même complète, ne leur fait que peu ou pas de mal pourvu qu’elle ne soit 
pas de trop longue durée et que l’eau soit un peu froide. C’est donc à tort qu’Huber 
donne aux dômes maçonnés le but de protéger les fourmis et leur couvée contre la sub- 
mersion lors de grandes pluies. Il donne pour preuve que pendant les temps de pluie on 
trouve les cocons, les larves et les fourmis dans les étages supérieurs des nids. Or cela 
n’est vrai que pour les . temps de pluie chaude où la chaleur solaire rayonne encore sen- 
siblement entre chaque averse à travers des nuages peu épais. En plaçant alors leur 
couvée sous la croûte la pins superficielle, sous le toit du dôme, les fourmis lui procurent 
une chaleur douce, égale et humide. Qu’adviendrait-il, avec l’opinion d’Huber, des nids 
purement minés qui sont bien plus que les nids à dômes exposés à être submergés? Dans 
les temps pluvieux et froids, dans les temps froids en général, les fourmis se cachent 
toujours elles et leur couvée dans les parties profondes du nid, à moins qu’un rayon de 
soleil ne vienne concentrer de la chaleur sous le dôme. Lorsque le soleil est trop ardent, 
les fourmis recherchent également le fond de leur nid. Les dômes servent donc essentiel- 
lement à renforcer la chaleur des rayons du soleil lorsqu’ils sont faibles ou trop rares. 
Aussi les trouvons-nous surtout daiis les lieux ombragés ou exposés au nord, au bord 
des bois et dans les hautes herbes, où leur élévation permet aux rayons solaires de les 
atteindre. Les pierres produisent le même effet que les dômes, mais comme elles ne sont 
pas poreuses comme la terre, elles ont en outre la propriété d’empêcher l’évaporation de 
l’eau qui est sous elles, donc de conserver l’humidité. Aussi trouvons-nous les nids sous 
