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en creux et en relief, le plan d’un nouvel étage: elles creusent d’abord ça et là, dans 
cette terre meuble, de petits fossés plus ou moins rapprochés les uns des autres, et d’une 
largeur proportionnée à leur destination; elles leur donnent une profondeur à peu près 
égale: les massifs de terre qu’ils laissent entre eux doivent servir ensuite de base aux 
murs intérieurs, de manière qu’après avoir enlevé toute la terre inutile au fond de cha- 
que case, et réduit à leur juste épaisseur les fondements de ces murs, il ne reste plus à 
leurs architectes qu’à en augmenter la hauteur et à recouvrir d’un plafond les loges qui 
en résultent. » 
« Après avoir observé l’esprit dans lequel étaient construites ces fourmilières, je 
sentis que le seul moyen de pénétrer dans les véritables secrets de leur organisation, 
était de suivre individuellement la conduite des ouvrières occupées à les élever. Mes jour- 
naux sont remplis d’observations de ce genre: je vais en extraire quelques-unes, qui 
m’ont paru intéressantes. Je décrirai donc ici les manœuvres d’une seule fourmi que j’ai 
pu suivre assez longtemps pour satisfaire ma curiosité: » 
« Un jour de pluie je vis une ouvrière creuser le sol auprès d’un trou qui servait 
de porte à la fourmilière : elle accumulait les brins qu’elle avait détachés, et en faisait de 
petites pelottes, qu’elle portait çà et là sur le nid; elle revenait constamment à la même 
place, et paraissait avoir un dessein marqué, car elle travaillait avec ardeur et persévérance. 
Je découvris d’abord en cet endroit un léger sillon tracé dans l’épaisseur du terrain; il 
était en ligne droite, et pouvait représenter l’ébauche d’un sentier ou d’une galerie : 
l’ouvrière, dont tous les mouvemens se faisaient sous mes yeux, lui donna plus de pro- 
fondeur, l’élargit, nettoya ses bords, et je vis enfin, sans pouvoir en douter, qu’elle avait 
eu l’intention d’établir une avenue conduisant d’une certaine case à l’ouverture du souter- 
rain. Ce sentier, long de 2 à 3 pouces, formé par une seule ouvrière, était ouvert au-dessus, 
et bordé des deux côtés d’une butte de terre : sa concavité, en forme de gouttière, se 
trouva d’une régularité parfaite, car l’architecte n’avait pas laissé dans cette partie un 
seul atome de trop. » 
« Le travail de cette fourmi était si suivi et si bien entendu, que je devinais presque 
toujours ce qu’elle voulait faire, et le fragment qu’elle allait enlever. » 
« A côté de l’ouverture où ce sentier aboutissait, en était une seconde, à laquelle il 
fallait aussi parvenir par quelque chemin : la même fourmi exécuta seule cette nouvelle 
entreprise; elle sillonna encore l’épaisseur du sol, et ouvrit un autre sentier parallèlement 
au premier, de sorte qu’ils laissaient entre eux un petit mur de 3 à 4 lignes de hauteur. » 
« Les fourmis qui tracent le plan d’un mur, d’une case, d’une galerie, etc., travaillant 
chacune de leur côté, il leur arrive quelquefois de ne pas faire coïncider exactement les 
parties d’un même objet, ou d’objets différents; ces exemples ne sont pas rares, mais ils 
ne les embarassent point : en voici un où l’on verra que l’ouvrière découvrit l’erreur et 
sut la réparer. » 
« Là s’élevait un mur d’attente; il semblait placé de manière à devoir soutenir une 
