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chûte, elle contribue donc à le rendre plus solide. Ces parcelles de terre mouillée, qui ne 
tiennent encore que par juxta-position, n’attendent qu’une averse qui les lie plus étroi- 
tement, et vernisse, pour ainsi dire, la surface du plafond qu’elles composent, ou les murs 
et les galeries restées à découvert. Alors les inégalités de la maçonnerie disparaissent ; le 
dessus de ces étages, composés de tant de pièces rapportées, ne présente plus qu’une 
seule couche de terre bien unie, et n’a besoin, pour se consolider entièrement, que de la 
chaleur du soleil. » 
« Ce n’est pas qu’une pluie trop violente ne détruise quelquefois plusieurs cases, 
surtout lorsqu’elles sont peu voûtées; mais les fourmis ne tardent pas à les relever avec 
une patience admirable. » 
« Ces différents travaux s’exécutaient à la fois sur toutes les parties de la fourmi- 
lière qu’on vient de décrire: ils se suivaient de si près dans ses nombreux quartiers, 
qu’elle se trouva augmentée d’un étage complet en 7 à 8 heures. Car toutes ces voûtes, 
jetées d’un mur à l’autre, étant à la même distance du plan sur lequel elles s’élevaient, 
ne formèrent qu’un seul plafond lorsqu’elles furent terminées, et que les bords des unes 
atteignirent ceux des autres. » 
« A peine les fourmis eurent-elles achevé cet étage qu’elles en bâtirent un nouveau; 
mais elles n’eurent pas le temps de le finir; la pluie cessa avant que leur plafond fût 
entièrement construit. Elles travaillèrent cependant encore quelques heures, en profitant 
de l’humidité de la terre; mais le vent du nord s’étant levé avec violence, il la dessécha 
trop promptement ; de manière que les fragments rapportés n’avaient plus la même ad- 
hérence, et se réduisaient en poudre : les fourmis voyant le peu de succès de leurs efforts, 
se découragèrent enfin, et renoncèrent à bâtir ; mais, ce dont je fus étonné, c’est qu’elles 
détruisirent toutes les cases, et les murs qui n’étaient pas encore recouverts, et répar- 
tirent les débris de ces ébauches sur le dernier étage de la fourmilière. » 
Il m’est impossible de décrire d’une manière plus intéressante ou plus exacte que ne 
le font ces deux auteurs les procédés employés par les ouvrières maçonnes. Mes obser- 
vations nombreuses, mais peu suivies, sur ce sujet ne font que confirmer à peu près en- 
tièrement celles d’Huber, aussi je me dispense de les rapporter. Je ferai seulement remar- 
quer que les étages concentriques superposés du nid des L. niger ne s’observent que 
rarement d’une manière très distincte; le plus souvent on ne voit que des vestiges de 
cette disposition, car il* est. assez rare de trouver un nid parfaitement intact et isolé. 
Nous avons donc une première catégorie de maçonnes se rattachant au type du La - 
sias niger . Ce type se distingue par un certain ensemble dans le travail des ouvrières, 
par une certaine régularité dans la construction qui laisse plus ou moins reconnaître des 
étages concentriques superposés, et enfin par l’emploi de piliers en terre pour soutenir 
les voûtes. Les plus grands dômes du L. niger , ayant plus ou moins la forme régulière 
typique, appuyés quelquefois contre une grosse pierre ou contre un tronc d’arbre, peu- 
