167 
donnent, et il s’écroule bientôt, vu sa fragilité. Le T. erraticum qui doit son nom à ce 
qu’il change très souvent de demeure, et qu’il déménage avec une rapidité étonnante toute 
sa famille à des distances souvent considérables, est un des hôtes les plus communs de nos 
prairies naturelles. Or ses Ç et ses çf éclosent en juin, c’est-à-dire avant que les prés 
soient fauchés. Comment se procurent-ils du soleil? Dès l’apparition des premiers rayons 
de soleil du printemps les $ sont en activité, plus tôt que la plupart des autres fourmis; 
elles sortent leurs œufs des souterrains et les placent sous la croûte superficielle du terrain, 
car leur nid simplement miné n’a pas de dôme apparent. Là les œufs éclosent rapidement 
et les larves grossissent. Mais le soleil fait aussi pousser l’herbe et les larves se trouvent 
bientôt à l’ombre. Alors on voit sur tous les prés s’élever en peu de jours des centaines 
de petits dômes en forme de tours, auxquelles les touffes d’herbe servent d’échafaudage. 
Ces dômes s’élèvent perpendiculairement; ils sont à peu près cylindriques; leur base à peine 
plus grosse qu’une pièce de cinq francs n’est souvent pas plus large que leur sommet. Ils 
atteignent ainsi une hauteur de deux ou trois pouces, rarement plus, mais cela leur suffit 
ordinairement pour dominer la partie la plus touffue des graminées et n’être guère dé- 
passés que par les tiges florifères. Ces dômes sont composés d’une croûte extérieure très 
fragile en grains de terre agglomérés, formant un mur plus ou moins cylindrique et ver- 
tical dont le sommet est voûté. L’intérieur est un échafaudage de feuilles de graminées 
qui se tordent en cherchant à croître et que les fourmis relient quelque peu entre elles 
par de la terre pour les fixer. Pas question de distinguer ici des salles ou des galeries, 
car tout le dôme ne forme qu’un grand hangar. Aussi les ouvrières se tiennent-elles toutes 
accrochées par leurs pattes au plafond de la voûte ou bien aux innombrables poutrages 
de terre et de verdure qui composent l’édifice, ou encore accrochées les unes aux autres, 
portant chacune une larve ou un paquet de petites larves et d’œufs agglomérés suspendu à 
ses mandibules. Ce dôme est toujours percé de plusieurs trous. Sitôt que l’herbe est fauchée, 
ces dômes s’aplatissent; dès que les Q et les cf se sont envolés ils disparaissent à peu près 
totalement. Quelquefois, lorsque l’herbe repousse, on en voit quelques-uns se reformer pour 
les larves et les nymphes de £ qui doivent encore éclore, mais jamais ils n’atteignent la 
hauteur des premiers. La partie souterraine du nid des T. erraticum est solide; les cases 
et les galeries y sont petites et éloignées les unes des autres, ce qui contraste avec l’archi- 
tecture du dôme. Presque toutes les fourmis maçonnes savent élever des dômes pareils qui 
forment le plus souvent alors ce que nous avons appelé ci-dessus des dômes secondaires; 
ce sout cependant surtout les maçonnes du type de la F . fusca qui excellent dans ce genre. 
Il leur reste souvent en automne un assez grand nombre de cocons $ à faire éclore ; l’herbe 
a repoussé et le soleil est très oblique. On voit alors surtout la F. sanguinea élever rapide- 
dement des dômes exactement semblables à ceux que nous venons de décrire chez le T. 
erraticum . J’en vis une fois un de trois pouces de haut élevé en une seule nuit par des 
sanguinea ; j’ôtai la croûte et ne trouvai en dessous aucune trace de maçonnerie, mais 
simplement une épaisse touffe d’herbe couverte d’ouvrières qui portaient des nymphes. 
