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ceux qui ont pris leur vol, ne rentrent plus jamais dans le nid. Huber l’avait fort bien 
montré, et c’est à tort qu’ après lui divers auteurs ont affirmé de nouveau qu’elles y ren- 
traient. Les 9 fécondes montrent une aversion prononcée pour leur fourmilière natale ; 
du reste les essaims sont transportés dans les airs à de grandes distances, et composés 
de 9 de d de diverses fourmilières. 
Toute personne qui a observé les fourmis sait qu’après le passage des essaims on 
voit par terre une foule de 9 privées d’ailes. Gould l’avait déjà observé. D’où vient ce 
fait ? C’est encore Huber qui l’a éclairci par l’observation la plus exacte et la plus soi- 
gneuse. Les 9? une f°i s fécondées, tombent finalement par terre ou s’y posent volontaire- 
ment. Dès qu’elles ont trouvé un peu d’humidité, elles se reposent, se brossent les an- 
tennes et les pattes, puis font avec leurs ailes de singulières contorsions. Elles les étendent 
au-delà de la limite normale, en s’aidant même de leurs pattes, et au bout de quelques 
instants ces ailes tombent à côté d’elles. Elles se mutilent donc elles-mêmes. J’ai été témoin 
moi-même souvent de cet acte. Rien n’est plus simple que de le provoquer ; il suffit de 
prendre délicatement quelques couples d’un essaim, et de les mettre dans une boîte vitrée 
avec de la terre humide. Comment se fait-il qu’un fait aussi positif n’ait été confirmé 
par personne depuis Huber, et que les auteurs modernes aient l’air de le mettre en doute 
en avançant de nouveau l’hypothèse que les ailes tombent seules ou que les $ les arra- 
chent à toutes les 9 ? Ce dernier cas n’est vrai que pour les 9 retenues de force, comme 
nous l’avons vu plus haut, lesquelles sont en fort petit nombre. Du reste il ne faut pas 
s’imaginer que l’acte singulier et paraissant contre nature auquel les 9 fécondées se 
soumettent soit pour elles quelque chose de pénible ou de douloureux. Leurs ailes sont 
en effet très faiblement articulées, beaucoup plus faiblement que celles des cf, de sorte 
que le plus léger effort suffit pour les détacher ; on a souvent lieu de s’en apercevoir lors- 
qu’on prend des 9 ailées pour en faire collection. 
Nous avons donc maintenant trois catégories d’insectes à suivre une fois l’accouple- 
ment terminé. 1 °) Les cf ne rentrent pas dans le nid; ils ne cherchent même jamais à 
rentrer dans une fourmilière quelconque. Ils volent encore quelques heures ou quelques 
jours sur les arbres et sur les fleurs, et périssent bientôt, soit de faiblesse ou d’inanition, 
soit en devenant la proie des araignées ou des fourmis d’autres espèces. Il n’est point 
vrai comme le prétendent certains auteurs que les Ç> de leur fourmilière les rejettent 
comme des êtres devenus inutiles. Lorsqu’on remet un de ces <$ dans sa fourmilière na- 
tale, et qu’on le force à y rester, les $ lui prodiguent les mêmes soins qu’aux autres 
fourmis et ne lui font aucun mal ; mais il meurt naturellement, au bout de peu de temps. 
J’ai fait cette expérience dans mes appareils vitrés. 2°) Les 9 qui ont été fécondées dans 
les airs ou ailleurs que sur leur dôme ne rentrent pas dans leur fourmilière. Elles seraient 
en effet fort embarrassées d’en retrouver le chemin une fois qu’elles sont tombées à de grandes 
distances et qu’elles se sont ôté les ailes. Huber a exprimé clairement ce fait. Mayr (das 
Leben u. Wirken d. evrih . Am) croit que les $ vont chercher celles qui tombent aux en- 
