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Les fourmis en hiver. Influence de la température sur les fourmis. 
Mesures thermométriques. 
Je ne veux pas revenir sur toutes les fables qui ont été inventées à ce sujet ni sur 
toutes les réfutations qu’on en a faites, mais quelques points ont besoin d’être éclaircis. 
La légende populaire *) qui date des temps les plus reculés (Proverbes de Salomon, Esope) 
raconte comme quoi les fourmis amassent en été des graines dans leur nid afin de n’ètre 
pas au dépourvu pendant l’hiver. Cette légende a été déjà refutée par Swammerdam 
(XVII. siècle), par Gould **), puis par Christ, Latreille, Hnber etc. qui ont prouvé que 
les fourmis ne différaient en rien des autres animaux à sang froid, qu’elles s’engourdis- 
saient lorsque la température s’abaissait à un certain degré, et qu’elles ne faisaient point 
de provisions. Ebrard (1. c. p. 21) prétend il est vrai que les fourmis mineuses (rufibarbis) 
ne s’engourdissent pas en hiver, mais c’est une erreur ; elles s’engourdissent tout comme 
les autres. Il faut ajouter que cet alinea d’ Ebrard ne renferme que des erreurs. Cet auteur 
est singulièrement inégal. À côté d’observations remarquables par leur exactitude, il ra- 
conte des faits inexacts ou très mal observés. La légende a pourtant sa raison d’être ; ces 
auteurs (sauf Gould) oublient qu’elle vient de la Grèce et de l’Orient où il y a d’autres fourmis 
que dans le nord de l’Europe ; si Hnber avait bien cherché, il aurait même pu trouver 
le mot de l’énigme sur le Petit-Salève. Nous avons vu, en effet, que les Aphaenor/ aster 
structor et barbara (dont la première se trouve en 1 Suisse) amassent réellement des 
graines diverses dans leur nid (voy. tableau des espèces et des races), et que ces graines 
servent d’après Lespès à les nourrir, grâce à la transformation d’une partie de l’amidon 
en sucre par la germination. Or ces deux espèces sont les fourmis les plus communes du 
midi de l’Europe et des pays qui entourent la Méditerranée, tandis qu’elles ne se trouvent 
*) Dans les Proverbes de Salomon, chap. VI, versets 6, 7 et 8, il est dit que les fourmis amassent 
leur nourriture pendant la’ moisson, et qu’elles n’ont ni princes ni chefs. L’exactitude de cette dernière 
assertion n’est pas sans intérêt, surtout si l’on pense à l’opinion contraire erronée d’Ebrard (XX. 5). 
**) Gould ajoute cependant : « Pourtant il se peut qu’il en soit autrement pour les fourmis exo- 
« tiques, car quoique durant le froid de notre hiver les fourmis soient généralement engourdies et aient 
« à peine besoin d’un peu de nourriture, dans les régions plus chaudes, durant la saison des pluies, 
« quand elles sont probablement confinées dans leur nid, d’abondantes provisions leur sont peut-être né- 
« cessaires * (traduit d’après la citation de Moggridgc). Ce passage, remarquable par la perspicacité et 
la modération qu’y montre Gould (1747), contraste avec les affirmations souvent méprisantes ou ironiques 
des auteurs subséquents, voire même d’Huber (1. c. p. 20), sur la légende en question; il peut encore 
servir d’exemple aujourd’hui. 
