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Les faits qui précèdent montrent qu’une température au-dessous de zéro ne cause pas 
la mort des fourmis, lors même que ce n’est point seulement le milieu ambiant qui se 
refroidit ainsi, mais aussi leur propre corps. Cela n’a rien d’ étonnant ; l’eau seule gèle à 
zéro, mais non pas l’eau qui contient d’autres substances en dissolution, ni les liquides 
organiques. Il serait facile de déterminer par des expériences suivies à quel degré la tem- 
pérature doit s’abaisser pour causer la mort des divers insectes, et des fourmis en parti- 
culier ; il est probable que cela varie suivant les espèces, et qu’une F. fusca p. ex. peut 
supporter plus de froid qu’une P. pallidula. Pour ce qui en est de la température propre 
des insectes, il est connu qu’elle se rapproche d’autant plus de celle du milieu ambiant 
que leur activité est moins grande ; lorsqu’ils sont engourdis c’est à peine s’il y a une 
différence, et il est évident que cela doit surtout être le cas chez les petits insectes où la 
surface du corps est énorme par rapport au volume*). 
Il est parfaitement vrai que les fourmis se cachent en hiver au fond de leur nid et 
s’y entassent, mais est-ce bien seulement pour se procurer plus de chaleur? J’ai deux ob- 
jections à faire à cette supposition. Premièrement je rappelle au lecteur la variété infinie 
des nids des fourmis. Tel nid est situé sur une surface plane, à l’abri du 'vent, dans une 
terre végétale ; il est protégé du rayonnement par un groupe de sapins ; les fourmis qui 
l’habitent depuis longtemps lui ont donné une grande profondeur. Ici les habitants joui- 
ront en hiver d’une température égale, et n’auront jamais à craindre le gel ; au printemps 
par contre la chaleur ne pénétrera que lentement et tard jusqu’à eux. Tel autre nid (de 
Leptotliorax acervorim p. ex.) est situé sur la pente abrupte d’un rocher des Alpes, à 
2200 mètres d’élévation, dans une légère anfractuosité contenant à peine quelques atomes 
de terre et une petite motte de Silene acaulis ; un petit caillou plat le recouvre ; les fourmis 
ne peuvent s’enfoncer bien profond, car elles ne savent pas creuser le roc ; la pente est 
trop raide pour que la neige puisse jamais y tenir. Ces petits insectes qui ne savent pas 
même employer des matériaux pour se faire un dôme seront soumis à des variations 
énormes de température, et surtout à un froid excessif. M. le professeur Rambert **) a 
*) Plateau, dans une brochure dont je n’ai pris connaissance que pendant l’impression de ce travail 
(Recherches physico-chimiques sur les articulés aquatiques ; Bruxelles, chez Hayez) a fait des expé- 
riences sur ce sujet. Ses résultats ne concordent guère avec ce que j’ai observé chez les fourmis, mais 
il n’a opéré que dans l’eau. Il croit que c’est la privation de mouvement qui cause la mort des in- 
sectes pris dans la glace. Mais le froid les prive de mouvement sans eau ni glace, et ils ne meu- 
rent pas. 
**) Les Alpes Suisses , 1. série , 1866, page 296 et Bibliothèque universelle , Tome XXXIII , Nr. 130 
(1 octobre 1868) page 192. L’auteur fait observer que la théorie de certains botanistes qui veulent que 
les plantes alpines soient très sensibles au froid et protégées en hiver par un manteau de neige est au 
moins fort risquée. En effet, on a observé depuis nombre d’années que la température atteint souvent 
en hiver, dans les Alpes, à une élévation de 2000 mètres et au-dessus, un minimum de 25 degrés Celsius 
