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fait cette observation à propos des plantes alpines, il y a plusieurs années. Il a montré 
que le prétendu manteau de neige qui devait les protéger du froid en hiver n'existait pas 
pour toutes celles qui se trouvaient sur les arêtes battues par le vent, dans les anfractu- 
osités des rochers abrupts, en un mot dans tous les lieux où la neige ne peut tenir. Au 
printemps, ce seront par contre les fourmilières mal protégées qui se réveilleront les pre- 
mières, dès que le soleil viendra réchauffer la pierre qui recouvre leur nid : elles travaille- 
ront le jour et s’engourdiront la nuit, comme mes M. Icievinodis et leur Atemeles. Remarquons 
bien que les deux cas extrêmes que je viens de supposer se rencontrent souvent chez la 
même espèce, ainsi chez la F. fusca qui habite les hauts pâturages des Alpes comme les 
forêts de la plaine. 
La seconde objection que j'ai à faire au prétendu besoin de chaleur des fourmis est 
plutôt une autre supposition. N'est-ce pas l’humidité plutôt que le froid que les fourmis 
veulent éviter en se cachant en hiver ? En effet, si une température de zéro degré et au- 
dessous n’est pas directement nuisible aux fourmis, elle peut le devenir si le milieu qui 
les entoure est très humide. Une fourmi prise dans de l’eau qui gèle doit beaucoup souffrir 
• de la dilatation que subit celle-ci ; son corps doit risquer d’être comprimé ou même dé- 
chiré. J’avoue que c’est une pure hypothèse, mais il serait facile de la confirmer par des 
expériences *). 11 y aurait ainsi une raison pour engager les fourmis à se retirer dans des 
endroits à l’abri du gel, et surtout dans des lieux où l’eau ne puisse arriver en quantité 
suffisante à la fois pour les mouiller. 
Je dois dire que chez quelques espèces de fourmis, ainsi chez la F. ntfa , un en- 
semble de circonstances semblent concourir pour conserver une certaine dose de chaleur 
dans les nids en hiver. Les nids de ces fourmis sont très grands ; leur dôme est composé 
de matériaux, végétaux pour la plupart, qui laissent entre eux de nombreux interstices ; 
au-dessus des souterrains qui sont/ très profonds se trouve un labyrinthe de cases qui 
fonctionne comme un mur creux. Tout cela fait obstacle au refroidissement. Enfin ces 
fourmis sont grandes et très nombreuses ; il est probable que, lorsqu’elles sont entassées 
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au-dessous de zéro. Or, passé une certaine inclinaison, les parois rocheuses ne retiennent pas la neige, 
et les sommets battus par les vents sont sans cesse balayés et mis â nu, en sorte que toutes les plantes 
qui habitent ces stations là sont peu ou point garanties. Exemples : les Gentiana imbricata qui habitent 
le sommet du Drônaz (2950 m.) ; maintes touffes de Rhododendron situées à 2000 et 2200 métrés contre 
des rochers ardus où la neige ne peut tenir etc. M. Rambert, en racontant une course qu’il fit lui- 
même au Bomniet du Rigi (1800 mètres) au milieu de l’hiver, dit : « Jusqu’au sommet du Rigi, nous 
rencontrâmes de longues plates-bandes dénudées, dont les gazons affrontaient bravement les gelées d’un 
rude hiver. » 
*) Plateau (1. c.) prouve que la dilatation de l’eau qui gèle ne comprime pas les corps qui y sont 
plongés. Et pourtant les Dytiques meurent dans l’eau gelée. 
