Considérations générales 
sur les fourmis au point de vue de la théorie de Darwin, 
de leur intelligence individuelle, de leur instinct 
social et de leur caractère. 
Dans son ouvrage sur l’origine des espèces, Darwin dit à propos des fourmis escla- 
vagistes, et en particulier de la F. sanguinea : 
« J’ai vu parfois des fourmis qui d’ordinaire ne font point d’esclaves emporter des 
nymphes d’autres espèces, lorsqu’elles les trouvent éparses aux alentours de leur nid ; il 
n’est pas impossible que quelques-unes de ces nymphes mises en réserve comme nourriture 
soient venues à éclore et que ces fourmis étrangères en suivant leurs propres instincts 
aient rempli dans leur nid d’adoption les fonctions dont elles étaient capables. Si leurs ser- 
vices se sont trouvés de quelque utilité à l’espèce au milieu de laquelle elles sont ainsi 
nées par hasard, au point qu’il fut plus avantageux à cette espèce de capturer des tra- 
vailleurs que de les procréer, l’habitude acquise de recueillir ou de dérober des œufs étran- 
gers seulement pour s’en nourrir pourrait en être devenue plus forte ou s’être transformée 
par sélection naturelle, de manière à avoir pour but principal d’élever des esclaves ». 
La perspicacité de Darwin se montre dans ce passage, car il ne s’est pas que je sache 
occupé lui-même des fourmis, et les observations de Sinith, sur lesquelles il se base, ne 
sont guère de nature à éclaircir les faits. Si l’on se rappelle les expériences citées plus 
haut (II; IX, 1, fin; XXI, F. sanguinea, 2 ; XXII), on avouera qu’elles viennent singu- 
lièrement à l’appui de son h}q)othèse. On sait de plus qu’une nymphe nue peut éclore 
seule, et que les F. fusca ont souvent des nymphes nues. Du reste les fourmis commen- 
cent par tirer de leur coque les nymphes à cocon qu’elles veulent manger. 
L’existence des $ chez les fourmis est un des faits qui paraissent difficiles à expliquer 
par la théorie de Darwin. J’avoue que ce n’est pas ce qui me gêne le plus. La grande 
différence qui existe entre leur organisation et celle des Ç s’explique me semble-t-il aussi 
facilement que la différence de structure, de taille, de couleur etc. qui existe entre les 9 
et les cf, par la sélection sexuelle *). « 
Comme nous l’avons vu plus haut (XXX. 2. fin), on n’est pas forcé de croire que 
*) Des fourmilières encore dans l’enfance de la société (on peut se les représenter analogues à celles 
