189 
minent activement le fond du souterrain et apportent la terre à la surface, la mêlant 
autant que possible aux matériaux. D’une part la pression des nouveaux matériaux ap- 
portés, de l’autre la pluie suivie de soleil, serrent et solidifient cette masse informe; la 
pluie délaie la terre et la fait adhérer aux matériaux tout èn l’entraînant vers le bas, 
tandis que les matériaux eux-mêmes, enchevêtrés, formant une masse élastique et résis- 
tante, ne bougent guère de place. Aussi la partie inférieure de cette couche superficielle 
a-t-elle toujours plus de terre et est-elle toujours plus tassée que sa partie supérieure. 
C’est dans cette partie inférieure de la croûte superficielle que les fourmis minent petit 
à petit leur labyrinthe en ôtant la terre et les petits matériaux pour y faire d’abord des 
cases et des galeries, et en ne laissant finalement que les poutres unies entre elles par 
un peu de terre pour soutenir le dôme, ce qui forme le grand vide central. Elles déposent 
de nouveau sur la surface du nid tout ce qu’elles enlèvent ainsi. À mesure que le dôme 
s’élève de cette manière et s’étend dans tous les sens, la pression qu’il exerce sur l’écha- 
faudage qui est sous lui d’un côté, et le minage continuel que pratiquent les fourmis 
dans les fondements de l’autre, occasionnent un affaissement graduel et insensible du tout, 
affaissement qui se fait naturellement sentir surtout au milieu. C’est pourquoi le laby- 
rinthe arrive à se trouver en partie au dessous du niveau du sol. Il y arrive tout seul; 
les fourmis n’y portent pas une seule poutre elles-mêmes. La base, ou cratère en terre 
qui s’élève aussi à mesure que le dôme s’élève, vient avant tout de ce que les fourmis 
concentrent toujours leurs matériaux vers le sommet du dôme, et de ce que ceux-ci ne 
glissent presque jamais vu leur dimension, puis de ce que la périférie du nid étant beau- 
coup moins minée que son centre par les $, I e dôme ne s’y affaisse pas avec le laby- 
rinthe comme au centre. Comme ce pourtour est cependant percé de trous où les mineuses 
apportent de la terre sortie du fond du souterrain, il s’élève peu à peu, et les $ y bâ- 
tissent aussi des galeries. Les nids des races de l’espèce F . rufa sont ouverts de toute 
part par de nombreux trous, car ces fourmis sortent beaucoup, plus que toutes les autres 
fourmis de notre pays, du moins par les jours chauds. Nous verrons au sujet de leurs 
mœurs comment elles ouvrent et ferment leurs portes. Notons encore la persévérance et 
la force qu’elles déploient en transportant au milieu du gazon, véritable forêt vierge 
pour elles, les poutres qui leur servent de matériaux et qui s’accrochent à chaque obstacle. 
Deux ou plusieurs Ç s’aident souvent mutuellement dans ce travail ; il leur faut d’ordinaire 
un certain temps pour s’entendre ; l’une tire dans un sens et l’autre dans l’autre, ou bien 
elles tirent toutes deux du. même côté, mais une tige d’herbe placée entre deux retient 
la poutre et l’effort de l’une paralyse celui de l’autre; elles finissent cependant toujours 
au bout d’un instant par comprendre leur erreur et par allier utilement leurs efforts. Ces 
traits sont décrits pai'tout; je ne m’étendrai pas davantage sur leur compte. Un fait qu’on 
n’a pas relevé à ce que je crois mérite cependant de l’être. Les matériaux du dôme et 
du labyrinthe forment une masse élastique et résistante qui n’est pas enlevée par les 
pluies ni aplatie, qui ne peut pas se fondre comme les dômes simplement maçonnés le 
