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font en automne et en hiver. Huber a déjà montré comme quoi ces matériaux empêchent 
presque entièrement l’intérieur du nid d’être mouillé par les fortes pluies, lorsque les 
fourmis ont fermé leurs portes. Mais comme ces insectes travaillent continuellement à 
augmenter leur nid, il s’en suit souvent qu’il croît beaucoup plus vite que la fourmilière ; 
les habitants ont une maison trop grande: d’un autre côté la partie la plus ancienne de 
l’édifice, soit la partie profonde et latérale du labyrinthe, finit par se putréfier en partie ; 
les larves de cétoines, les cloportes, une foule d’insectes viennent s’y établir, y trouvant 
leur nourriture, et y déposent leurs excréments. Tout cela répugne aux fourmis qui se 
concentrent toujours plus au sommet ou sur quelque point latéral de leur nid, ce qui 
rend leur communication avec les souterrains minés (qui leur sont indispensables en hiver) 
toujours plus difficile. Le nid s’élevant ainsi toujours davantage finit par être perché sur 
une base qui ne lui appartient plus et qui ne contient que des hôtes incommodes. Ce 
sort final de beaucoup des nids de F. rufa i. sp ., mais aussi de beaucoup de ceux de 
F. pratensis et des grands nids de F. exsecta , fait que la fourmilière finit ordinairement 
par s’en dégoûter, et en recommence un autre ailleurs. Un même nid peut cependant 
durer plusieurs années sans en arriver là; plus le terrain où il se trouve est humide et 
rempli de matières végétales, plus il arrive vite à sa fin de cette façon. Tout ce que nous 
venons de décrire est naturellement loin d’être absolu et varie énormément suivant les 
cas particuliers. Tantôt la croûte du dôme est plus épaisse, le labyrinthe plus démarqué 
et la partie minée plus grande, tantôt le tout est plus homogène et la croûte à peine 
distincte du labyrinthe. Souvent les matériaux ronds l’emportent en nombre sur les pou- 
tres, et alors tout l’édifice est beaucoup plus meuble, moins solide. C’est aussi le cas dans 
les nids des forêts de sapins où les aiguilles sèches de ces arbres servent de poutres; 
comme elles sont très courtes, le dôme est moins solide et prend un aspect particulier. 
Le dôme est quelquefois élevé, presque aussi large au sommet qu’à la base (grandes pou- 
tres), ou au contraire presque conique (aiguilles de sapin) ; d’autres fois il est bas (ma- 
tériaux ronds), et a une large base et un sommet aplati. Souvent tout l’édifice est adossé 
à un arbre, à une pierre; d’autres fois un tronc d’arbre lui sert de centre. Dans les nids 
encore nouveaux, la base cratériforme en terre peut manquer complètement. Souvent les 
fourmis bâtissent leurs nids au milieu d’un tas de feuilles sèches ou d’une branche sèche 
tombée à terre; ces objets aident alors à former la charpente qui reçoit d’eux un cachet 
particulier. Remarquons surtout que les plus grands nids ne sont souvent pas plus peu- 
plés que ceux de moyennne dimension, car ces grands nids sont ordinairement ceux d’an- 
cienne date, et, comme ils ont subi les inconvénients indiqués plus haut, ils ne sont qu’en 
partie habités et souvent près d’être abandonnés. Les fourmilières de F. rufa compren- 
nent souvent plusieurs nids, rarement (du moins d’après mes observations) plus de trois 
ou quatre, et forment ainsi de petites colonies. Von Hagens (B. E. Z. 1868 , p. 265) 
distingue deux espèces de F. rufa , la première ayant des poils abondants sur le thorax 
et le devant de l’abdomen, la seconde n’en ayant pas. D’après lui la première doit avoir 
