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dont le plus grand diamètre se parcourt en moins de vingt minutes je n’ai pas trouvé 
moins de quarante-deux formes (espèces et races) de fourmis, sans compter les variétés 
intermédiaires. 
CHAPITRE II. 
RÔLE DES FOURMIS DANS LA NATURE. 
LES FOURMIS SONT-ELLES NUISIBLES OU UTILES? 
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Si les fourmis ne présentent qu’un assez petit nombre de formes, surtout dans nos 
climats, elles rachètent amplement cette infériorité par le nombre des individus et par la 
vie en société. Tous les auteurs qui ont étudié ces insectes s’accordent à leur donner une 
place considérable dans l’économie de la nature. Cette place, ils la doivent à leur union, 
à leur courage et à leur intelligence. Le développement considérable de leur cerveau (gan- 
glions sus-œsophagien et sous-œsophagien des auteurs) qui surpasse celui de tous les 
autres insectes, tant par son volume (proportionnel) que surtout par la complication de 
sa structure (Leydig) est une confirmation éclatante de ce que nous révèle l’observation 
de leurs mœurs. Les fourmis sont un peu si l’on veut aux autres insectes ce que l’homme 
est aux autres mammifères. Elles se trouvent presque partout, et partout où elles sont 
elles font la terreur des autres petits animaux, du moins de ceux qui ne sont pas protégés 
contre elles par la nature au moyen de poils (larves de cétoines), d’une carapace très 
dure et très lisse (H ïster), d’une odeur particulière (certaines larves de Coléoptères), de 
toiles filées (araignées, diverses chenilles) etc. etc. Rien n’est amusant comme de verser 
un sac de F. prcitensis dans une prairie fauchée et d’observer la manière dont ces fourmis 
prennent possession du territoire qui les entoure. Tous les grillons doivent fuir en aban- 
donnant leurs trous; les sauterelles, les Cercopis , les Haltica se sauvent de tout côté en 
sautant; les araignées, les staphylins, les carabes doivent souvent abandonner leur proie 
pour éviter de succomber eux-mêmes. Les plus maladroits, ceux qui ont perdu des jambes, 
et surtout ceux qui viennent de muer ou d’éclore sont occis puis déchirés par les fourmis. 
J’ai vu des F. pralensis qui avaient prolongé un de leurs chemins, vu l’agrandissement 
de leur fourmilière, rencontrer ainsi un nid de guêpes (Yespa gernianica) bâti dans la 
terre, en bloquer l’ouverture, et finir par en chasser les nombreux habitants, non sans 
avoir perdu beaucoup de combattants. Lorsque les hannetons (Mel. vulgans) se préparent 
à sortir de terre au printemps, on voit souvent des F. pratensis les surprendre et les 
