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leur proie, puisqu’elles ne peuvent que lécher les sucs de son corps, lesquels se dessèchent 
en grande partie avant qu’elles aient seulement pu déchirer le squelette chitineux. 
2. On se servait autrefois des fourmis, c’est-à-dire des F. rufa et pratensis pour pré- 
parer l’acide formique. Aujourd’hui on le tire de diverses substances par des procédés 
chimiques, ce qui est infiniment plus simple et moins coûteux. Nos insectes sont donc 
devenus inutiles à cet égard, ce dont ils n’ont pas lieu de se plaindre. Le contenu de la 
vessie à venin des F. rufa et pratensis est de l’acide formique assez peu mêlé d’autres 
substances, mais il n’en est* évidemment pas de même de toutes les autres espèces dont le 
venin a une odeur et une saveur variables. Puis on ravit les cocons des mêmes F. rufa et 
pratensis pour nourrir divers oiseaux qu’on tient en cage, sacrifiant ainsi des millions 
d’insectes utiles dans un but tout au moins inutile. Afin d’obtenir ces cocons, nommés 
vulgairement œufs de fourmis , l’homme se sert d’une ruse vraiment infernale. Il profite 
de l’amour des fourmis envers leurs cocons pour les tromper; il verse le contenu d’un 
nid en un lieu quelconque, et dispose tout à côté un récipient soigneusement couvert de 
feuilles sèches où les Ç se hâtent d’aller entasser leurs cocons, croyant les mettre ainsi 
en sûreté. Au bout de quelques heures, il se trouve naturellement que les fourmis ont 
travaillé pour l’amateur d’oiseaux qui n’a plus qu’à serrer dans une armoire le récipient 
rempli de cocons proprement arrangés. Les fourmis ( F \ rufa et pratensis) sont encore 
mentionnées comme remède dans divers livres de pharmacologie, et se trouvent même 
dans les pharmacies. Il est à peine besoin de dire qu’elles y jouent le même rôle que les 
neuf dixièmes de leurs confrères en fioles et en tiroirs, c’est-à-dire celui d’une drogue 
indigeste qui ne sert absolument qu’à remplir la bourse des pharmaciens, à vider celle 
des malades et à bourrer inutilement la cervelle des étudiants en médecine. 
Enfin Lepeletier assure que d’après les observations de Thouin les fourmis sont utiles 
aux plantes en suçant la liqueur des pucerons, car lorsque ces derniers sont laissés à eux- 
mêmes ils la rejettent sur les feuilles des plantes qui se trouvent ainsi bientôt enduites 
d’un vernis sucré, lequel nuit à leur respiration. Le fait est positif, et la déduction est 
ingénieuse, mais il est probable que les pucerons nuisent cent fois plus aux plantes en les 
épuisant et en arrêtant la végétation des branches qu’ils occupent qu’en vernissant quel- 
ques feuilles; dès lors le prétendu service que rendent les fourmis devient plus que pro- 
blématique. Il est du reste probable que certaines espèces de pucerons ne peuvent guère 
se passer de fourmis, tandis que d’autres ne sont jamais cultivées par elles. 
Si nous voulons résumer tout ce qui vient d’être dit d’une manière pratique, nous 
pouvons considérer en somme comme nuisibles les formes des genres Lasius et Camponotus , 
comme utiles par contre les formes du genre Formica (excepté la F. cinerèa), surtout les 
F. rufa , pratensis et exsecta. Les autres formes sont de peu d’importance, ou bien elles 
ont des avantages et des désavantages qui se compensent plus ou moins. 
