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ponne ses mandibules de toutes les forces qui lui restent, et périt en y demeurant atta- 
chée. Ce n’est pas chose facile pour l’autre que de s’en débarrasser, car le corps mort 
de ces petits insectes, placé à l’air, se dessèche avant qu’un relâchement putride des 
muscles ait pu commencer. Aussi doit-elle le plus souvent traîner ce corps après elle 
jusqu’à ce qu’une de ses amies l’allège en séparant le tronc de la tête; quant à la 
tête, elle la conserve longtemps, plusieurs jours souvent, jusqu’à ce que le frottement ou 
les efforts de ses compagnes finissent par la détacher. Le P. rufescens sait éviter cet in- 
convénient. Il a une singulière manière de combattre qui n’appartient qu’à lui et aux 
Strongylognathus. Toutes les fois qu’un ennemi le prend par la patte, il lui saisit la tête 
avec ses mandibules arquées et pointues, de manière à ce que l’une soit fixée sur le front 
et l’autre sur la face inférieure de la tête. Cette menace suffit ordinairement pour faire 
lâcher prise à* l’ennemi. S’il ne le fait pas, le Polyergus enfonce ses deux mandibules 
comme deux poignards, se servant pour cela du même mouvement de tête de droite à 
gauche et de gauche à droite qui sert aux autres fourmis à scier, et il laboure ainsi la 
tête de son ennemi. Chose incroyable, il a toujours l’instinct de choisir la place où se 
trouve le cerveau (les ganglions de la tête), et arrive ainsi en un instant à le détruire. 
On voit alors l’ennemi, pris tout-à-coup de convulsions, lâcher le membre qu’il avait 
saisi, les nerfs mandibulaires étant nécessairement mis hors de fonction par la destruction 
de leur centre. Si le Polyergus a mal planté ses mandibules la première fois, on ne tarde 
pas à le voir ressortir l’une d’elles ou toutes les deux, et les enfoncer à une autre place 
pour atteindre son but. Ce fait est d’une constance si remarquable que je ne comprends 
pas comment Huber n’en fait aucune mention. C’est grâce à ce seul expédient que les 
Polyergus réussissent à s’échapper tous ou presque tous sains et saufs des fourmilières 
de F . rufibarbis qu’ils ont pillées. 
Nous voyons donc que les symptômes ne manquent pas pour distinguer les fourmis 
amies et ennemies. Cependant une foule de ces faits ont été pris par les auteurs pour 
tout autre chose que pour ce qu’ils sont eu réalité, et c’est pour cela que j’y ai tant 
insisté. Huber est à peu près le seul qui ait vraiment compris leur signification. Ebrard 
lui-même, à la suite d’une ou deux expériences (p. 25 et 2G de ses Etudes de mœurs), 
a cru que jamais des fourmis de même espèce ne se tuaient. Il faut donc observer avec 
beaucoup de persévérance, et expérimenter d’une manière aussi variée que possible, pour 
arriver à son but. Gardons-nous en particulier de confondre une certaine brusquerie, même 
une certaine brutalité qu’ont- entre elles des fourmis amies lorsqu’elles sont pressées, ainsi 
lorsqu’une recruteuse cherche une compagne à emporter lors d’une migration, avec de 
véritables symptômes hostiles, lesquels ne sont souvent rien moins que brusques (com- 
bats à froid). 
2. Une précaution à prendre chaque fois qu’on observe les fourmis est de mettre la 
main gauche devant la bouche et le nez, en l’appuyant sur ce dernier, afin d’éviter que 
la plus légère haleine ne vienne atteindre les fourmis, car je ne- connais rien qui les effraie 
