i36 
VINGÏ-QUATRIEME FAMILLE. 
de chaque côté en une paire de palpes labiales, petites, triangulaires, un 
peu plus allongées que celles des Cardites. 
Les feuillets branchiaux sont d’une médiocre grandeur; cependant ils 
sont plus larges que dans les Cardites, et ils se rapprochent par là de 
ceux des Vénus ; ils sont inégaux, les feuillets internes sont les plus 
grands; ils commencent en avant en une pointe assez aiguë qui s'inter- 
pose un peu entre les palpes labiales. Les feuillets externes commencent 
lus en arrière; ils sont d'environ un tiers plus petits que leurs congé- 
nères. Arrivés à Texlrémité postérieure de la masse abdominale, les 
deux feuillets du même côté se soudent entre eux et se prolongent obli- 
quement en pointe, de manière à atteindre l’extrémité postérieure des 
bords du manteau. Les deux paires de feuillets se joignent entre elles 
sur la ligne médiane; mais cette jonction a beaucoup moins de solidité, 
car elle se rompt aussitôt que l’animal est mort. Cette portion posté- 
rieure des feuillets branchiaux est soudée au pourtour membraneux du 
canal anal et sert à le séparer de la grande cavité palléale. Enfin, deux 
grands muscles à fibres transverses sont situés aux deux extrémités de 
l'animal, s’attachent sur les impressions musculaires des valves, et ser- 
vent à les fermer ou à les laisser entr’ouvertes , selon les besoins de 
l'animal. 
Les Astartés sont des coquilles marines actuellement peu abondantes 
et presque toutes réfugiées dans les mers septentrionales. Quelques unes 
cependant descendent jusque dans la Méditerranée, et jusqu’ici jucune 
n’est citée dans les mers chaudes' des tropiques et de l’équateur : elles 
y existent peut-être, mais il faudrait sans doute les chercher à de grandes 
profondeurs, là où la température de la mer est amoindrie et en har- 
monie avec l’organisation de ces animaux. Le nombre des espèces 
vivantes relevées dans les catalogues s’élève au nombre de vingt-cinq 
seulement. Presque toutes proviennent du pôle nord du monde, et elles 
se distribuent dans l’Océan américain aussi bien que dans l’Océan d’Eu- 
rope. 11 en est quelques unes qui, pour suivre une égale température, 
se trouvent sur presque tous les points que circonscrit le cercle 
polaire. 
Les espèces fossiles sont beaucoup plus nombreuses, et elles étaient 
répandues en nombre considérable dans les anciennes mers qui ont 
laissé leurs dépôts à la surface actuelle de la terre. On a cité quelques 
unes de ces coquilles jusque dans les terrains de transition; mais rectifi- 
cation faite, on avait pris pour elles soit des Cardiums, soit des Cypri- 
cardes. Cependant il en reste trois qui , par leur forme extérieure, doi- 
vent rester dans le genre jusqu'au moment où leur charnière sera 
