LES NAYADES. 
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mesure que l’observation se perfectionna , que d’autres formes s’inter- 
posèrent entre les premières , on s’aperçut enfin que , loin de multiplier 
les genres, il fallait, au contraire, en restreindre le nombre', et l’on 
arriva môme à ce point de les réduire à un seul , et nous-même avons 
été le premier à proposer ce changement fondamental dans la constitu- 
tion de la famille qui nous occupe. Lorsque les naturalistes américains 
eurent fait connaître cette prodigieuse abondance des Mollusques de la 
famille desNayades qui peuplent les eaux douces de l’Amérique septentrio- 
nale, on y remarqua des formes si extraordinaires, si insolites même, à 
les comparer à celles des autres parties du monde, que l’on fut porté à 
accepter les genres au moyen desquels ces diverses formes se trou- 
vaient naturellement groupées. Il était permis de croire alors que les 
animaux constructeurs de coquilles si diverses devaient conserver 
eux-mêmes, dans l’intimité de leur organisation, des caractères assez 
considérables pour appuyer ceux de leur coquille. L'expérience a prouvé 
combien- était vaine celte supposition , et déjà dans nos premiers tra- 
vaux conchyliologiques, guidé par un assez grand nombre de faits, nous 
avons conçu une opinion conforme à celle que l’expérience a démontré 
depuis être la seule propre à résumer les faits eux-mêmes. Depuis que nos 
collections regorgent, pour ainsi dire, de celte innombrable quantité 
d'Unios récoltés dans presque toutes les parties du monde par un grand 
nombre d'explorateurs , l’opinion de ne laisser qu'un seul genre dans la 
famille des Nayades devient de plus en plus facile à soutenir ; car il 
n’est plus possible de déterminer une limite précise à tous les genres 
successivement proposés sur des caractères qui s'enchaînent,, se com- 
pliquent et souvent finissent par échapper par leur disparition graduée. 
Nous ne voulons pas insister pour le moment sur les preuves que 
nous pourrions alléguer en faveur de l’opinion que nous défendons. La 
discussion se représentera naturellement lorsque nous traiterons du 
genre Unio en particulier. Nous verrons alors comment , en subdivisant 
ce grand genre, l'un des plus considérables des Mollusques couchyfères, 
il est possible de satisfaire à tous les besoins de la science. 
Lorsque nous fîmes connaître .l’animal des Iridines, nous remar- 
quâmes chez lui une différence considérable avec celui des autres 
genres de la famille des Nayades de Lamarck, Nous trouvâmes les lobes 
du manteau réunis à leur extrémité postérieure, et prolongés en deux 
siphons courts et simples. À celle époque, suivant les préceptes du 
plus grand nombre des zoologistes , nous attribuâmes à ce caractère une 
valeur très considérable; il nous entraîna à proposer le déplacement du 
genre pour le porter dans le voisinage de celui des Cyrènes et des 
