LES NÜCULIDES. 
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delà même manière. En effet, les Nucules habitent les sables ou les 
sables vaseux, et c'est au moyen de leur pied qu'elles s'y enfoncent en 
déplaçant des graviers quelquefois fort gros , comparativement à leur 
propre volume; elles enfoncent dans le sable l’extrémité antérieure du 
pied et son bord inférieur rendu tranchant par le rapprochement des 
deux lèvres. Lorsque l’organe a pénétré à une faible profondeur sous 
une couche de sable , l’animal en élargit les bords , le sable tombe sur 
cette partie élargie , et au moyen de la résistance qu’il s'est créée , il 
fait effort en raccourcissant l’organe locomoteur, et pénètre ainsi à une 
certaine profondeur dans le sable où il veut se cacher. Il réitère la 
même manœuvre avec assez de rapidité, et il finit par disparaître tout 
entier dans la matière étrangère où il cherche un abri. 
Si l’on ouvre les lobes du manteau, on trouve do chaque côté de 
l’animal de très grands feuillets plissés que l’on pourrait prendre pour 
des branchies , car ils occupent la place de ces organes dans ceux des 
lamellibranches que nous avons observés jusqu’ici. Mais ces organes 
membraneux ne sont autre chose que des palpes labiales, devenues 
excessivement grandes ; il en existe une paire de chaque côté , et elles 
se terminent tout près de la bouche à des lèvres courtes et étroites. La 
bouche est extrêmement petite ; l’animal peut probablement la con- 
tracter, car on a quelque peine à la découvrir ; les palpes labiales sont 
quelquefois recouvertes et en quelque sorte cachées dans une espèce de 
cavité, produite par la proéminence en avant d’une partie des viscères, 
ordinairement contenus dans la cavité abdominale. Mais ce qui est très 
remarquable dans les animaux des Nuculides que nous avons étudiés, c’est 
de trouver en arrière des palpes labiales un très long appendice tenta- 
çuliforme que l’animal dirige en avant, fait sortir de sa coquille en même 
temps que son pied. Jusqu’ici nous n’avons rien vu de semblable dans 
aucun autre Mollusque lamellibranche quelconque, et Texislence de cet 
organe singulier a été l'an des motifs les plus puissants qui nous ait 
engagé à séparer les Nuculides des Arcacés. 
Les organes de la respiration nous ont offert aussi une organisation 
toute spéciale et qui est assez différente de tout ce que noos avons vu 
jusqu’ici. Dans les Nucules, les feuillets branchiaux sont très courts, 
portés en arrière le long du petit côté do la coquille ; les deux feuillets, 
de chaque côté , sont soudés l’un à l’autre à leur partie supérieure , et 
ressemblent par là à un morceau de papier ployé en deux. L’extrémité 
postérieure est pointue , la branchie d’un côté s’attache à celle du côté 
opposé en arrière du pied , mais cette soudure cesse spontanément à la 
mort de l’animal. Dans les Ledo, les branchies ont une structure très 
