VINGT-SEPTIÈME FAMILLE. 
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très gonflées et chez lesquelles l’extrémité postérieure se termine en 
rostre très court. Dans les Isoarca^ ce rostre serait moins prononcé 
encore, et môme aurait complètement disparu. Nous devons ajouter 
que nous n'admettons pas dans oe groupe toutes les espèces qui y sont 
introduites soit par Munster, soit par Goldfuss. Jugées d'après la forme 
extérieure seulement , plusieurs d’entre elles ont besoin d'être étudiées 
et revues avec un soin minutieux. 
Il y a peu d’années, le genre Leda renfermait un petit nombre d’espèces , 
tant vivantes que fossiles. L’application des voyageurs à recueillir avec 
empressement les petites coquilles aussi bien que les grosses , la méthode 
qu’ils suivent d’explorer les fonds de mer à des profondeurs assez considé- 
rables, ont fait découvrir dans le genre qui nous occupe une foule de char- 
mantes espèces, dont le nombre s'élève actuellement à cinquante-sept. Il 
est certain que le nombre s’accroîtra encore à mesure que de semblables 
recherches se poursuivront dans de nombreux parages encore inex- 
plorés. Ces espèces se distribuent assez également dans toutes les mers^ 
mais contrairement à ce que l'on observe habituellement , leur nombre 
est au moins aussi considérable dans les régions septentrionales que 
dans les méridionales. La grandeur des espèces n’est même pas en 
rapport avec les températures, comme cela se remarque si fréquem- 
ment dans les autres classes de Mollusques. Presque toutes les grandes 
espèce.s proviennent des mers septentrionales et particulièrement de 
['Amérique. Les mers d’Europe en nourrissent plusieurs dont quel- 
ques unes, remontant très loin vers le Nord, suivent des lignes d'égale 
température et se retrouvent également au Groënland et aux États-Unis. 
D’autres, plus spécialement attachées à nos climats tempérés, ne 
s’étendent pas très loin vers le Midi, et n’habitent pas les régions 
septentrionales. C’est parmi ces espèces que l’on trouve celles dont les 
analogues fossiles commencent à paraître dans le terrain tertiaire moyen, 
ce qui annonce chez elles une organisation assez forte pour avoir ré- 
sisté à des causes de destruction assez puissantes pour anéantir beau- 
coup d’autres races. 
Les espèces fossiles du genre Leda sont infinimeot plus nombreuses 
qu’on ne pourrait se l'imaginer, lorsque l’on consulte les divers ouvrages 
de paléontologie ; nous en comptons cent vingt-huit espèces , en y com- 
prenant le petit nombre d' Orthonota et de Isoarca qui sont actuellement 
connues. Les premières espèces se répondent dans les plus anciens 
terrains sédimentaires qui recèlent des fossiles. Les trois Orthonota 
connus sont des siluriens les plus inférieurs des États-Unis , et ont été 
particulièrement signalés à New-York. D’autres espèces les accompa- 
