VINGT-SEPTIÈME FAMILLE. 
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loule la longueur de leur bord dorsal, et par ce bord elles sont en même 
temps fixées aux parties latérales du corps de l’animal. A l'extrémité 
postérieure de la palpe externe s'attache l'appendice tenlaculiforme si 
remarquable, dont nous avons déjà parlé ; il se tourne on spirale dans la 
contraction, et il se projette en dehors de la coquille, lorsque l'animal 
üDtr'ouvre ses valves et fait sortir son pied. 
Les organes branchiaux sont situés tout à fait eu arrière; ils oc- 
cupent toute la hauteur de la troncature postérieure ; ils sont formés 
de deux feuillets égaux , étroits, subquadriialères , terminés en pointe 
en arrière, et cette pointe aboutit vers le bord du muscle adducteur 
postérieur des valves. Les deux feuillets du môme côté sont soudés 
l'un à l’autre à leur partie supérieure, et ressemblent en cela à un 
feuillet de papier plié en deux. Les branchies, d’un côté, ne se réunis- 
sent probablement pas à celles de l'autre pendant la vie de l'animal. Sur 
les individus morts que nous avons examinés, ces organes étaient sé- 
parés l’un de l’autre. Par leur structure, ils sont bien diflcrents de ce 
que nous les avons vus dans les Lédas. Au lieu d'être formés de lames 
superposées , les branchies des Nucules sont formées de nombreux 
filaments accolés les uns aux autres latéralement, de la même manière 
que les barbes d'une plume ; il est assez facile de les désagréger. Par ce 
fait de leur organisation, les Nucules, cojnme nous le verrons, se rap- 
prochent beaucoup des Arches et des Pétoncles. 
Les coquilles produites par les singuliers animaux dont nous venons 
de donner la description sont toutes triangulaires, très inéquilatérales, 
quelquefois aplaties, le plus souvent bombées et même subcordiformes ; 
le plus ordinairement lisses , elles sont quelquefois ornées soit de stries 
Iransverses , soit de petites côtes rayonnantes , et il est un petit nombre 
d’espèces sur lesquelles se réunissent ces deux sortes d’accidents. 
Toutes les espèces vivantes ont leur surface extérieure revêtue d’un 
épiderme verdâtre ou brunâtre , toujours brillant , semblable à une 
couche de vernis. Les bords ne sont jamais simples, comme chez les 
Lédas ; ils sont finement crénelés, quelquefois ces crénelures se prolon- 
gent à l'intérieur sous forme de petits plis rayonnants. Le bord dorsal 
est ordinairement droit et légèrement recourbé. Le bord inférieur ou 
ventral présente aussi une courbure analogue à celle du bord dorsal. Le 
bord antérieur est obtus , tandis que le postérieur est droit , tronqué , 
offrant souvent une surface plane sur laquelle se dessine un corselet 
que tous les conchyliologues ont pris pour une lunule. Ce côté posté- 
rieur, en effet, a toujours été pris pour l’antérieur, et cela était d'au- 
tant plus naturel que les crochets s’infléchissent de ce côté. Ainsi , les 
