LES ARCÀGÉES. 
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nons de parler, comme une toile qui s’y trouverait collée. Les sillons, 
dirigés en chevrons , que l’on remarque , soit dans les Arches , soit dans 
les Pétoncles , sont destinés à recevoir des parties un peu plus épaisses 
du ligament et à lui donner ainsi plus de solidité. Il existe même un 
groupe d'espèces dans le genre Pétoncle , pour lequel un genre Limopsis 
a été créé, etdans lequel la surface ligamentaire est creusée, au centre, 
d’une fossette triangulaire comparable à celle des Limes, et dans la- 
quelle s'attache une partie du ligament , un peu plus épaisse que le 
reste. Dans la famille qui nous occupe, la structure intime du liga- 
ment est tout à fait celle du ligament interne des Crassalelles ou des 
Madrés , par exemple ; il n’existe aucune trace de la tunique externe, 
au moyen de laquelle le ligament est toujours consolidé. Le mode d’en- 
grenage de la charnière assure une solidité particulière à la jonction des 
valves; des muscles puissants, comme nous l’avons vu, attachent les 
valves entre elles, et il résulte qu'un ligament peu solide est suffisant 
pour communiquer aux valves les mouvements dont elles sont suscep- 
tibles. Les bords des coquilles de la famille des Arcacées sont crénelés 
dans presque toutes les espèces; ces crénelures sont réciproques et 
favorisent la clôture parfaite des valves. C'est dans les Arches qu’on 
trouve un petit nombre d’espèces chez lesquelles les bords sont simples. 
Lamarck avait indiqué dans la famille des Arcacées trois modifications 
principales dans la charnière. Dans la première , la charnière est brisée, 
et ses deux parties font entre elles un angle plus ou moins ouvert. Dans 
la seconde , la charnière est en ligne courbe , et dans la troisième , elle 
conserve la ligne droite. Au genre Nucule appartient , comme nous le 
savons, le premier groupe , mais nous avons vu que ce caractère subit 
des modifications considérables et perd une partie de son impor- 
tance en présence d’autres caractères empruntés à l'animal et môme à 
la coquille. Les Arches et les Pétoncles sont caractérisés par les deux 
dernières modifications du bord cardinal. Néanmoins il ne faut point 
attacher à ce caractère plus de valeur qu’il n’en mérite. En effet, lors- 
que l’on réunit un très grand nombre d'espèces des deux genres , soit 
vivantes , soit fossiles, on voit s’établir entre les deux groupes un grand 
nombre de modifications, et il devient réellement difficile de déter- 
miner d’une manière rigoureuse et absolue la limite de chacun d’eux. 
A commencer par la charnière de ÏArca Noë^ par exemple, qui est 
parfaitement droite, jusquà celle des Pétoncles , on trouve des nuances 
presque sans nombre, dans lesquelles on voit les dernières dents des 
Arches, par exemple, s’incliner obliquement, puis devenir transverses, 
comme dans les Cucullées. 11 existe des Arches à bord cardinal court , 
