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ZOOLOGIE. 
doivent servir qu’à des distinctions spécifiques. L’operculaire est toujours épineux; 
le préopercule plus ou moins finement denticulé à son bord postérieur, souvent 
lisse inférieurement, ne présente en tous cas jamais de grosses dents dirigées en 
avant. 
Ces deux pièces offrent certaines différences suivant les espèces et seront sans 
doute susceptibles de fournir d’excellents caractères pour le groupement des Ser- 
rans, lorsqu’elles auront été étudiées métliodic[uement sur un nombre convenable 
d’individus, mais les considérations que nous allons présenter ne peuvent être 
acceptées qu’avec certaines réserves, n’étant pas encore appuyées sur la compa- 
raison de préparations suffisamment variées. 
En ce qui concerne l’operculaire , on reconnaît deux dispositions principales : 
tantôt, comme chez le Semmus boenack, Bloch, les trois épines du bord posté- 
rieur sont égales, ou tout au moins la moyenne dépasse à peine les épines ex- 
trêmes, tantôt celle-là est beaucoup plus prolongée en arrière, les deux autres 
étant tout à fait rudimentaires; le Serranus bexagonatus , Forst., en montre un 
exemple. On comprend que, dans le premier cas, l’operculaire est terminé presque 
carrément, et au contraire prolongé en pointe plus ou moins aiguë dans le second. 
La distance réciprocpie des trois épines paraîtrait offrir un caractère d’un emploi 
assez commode; ainsi dans la première des espèces citées les deux épines infé- 
rieures sont notablement plus rapprochées l’une de l’autre que la mitoyenne ne 
l’est de l’épine supérieure; les espaces qui séparent ces trois épines sont au con- 
traire à très-peu près égaux dans bon nombre d’autres Mérous. Sur le squelette 
ces différences s’accusent plus nettement encore par la manière dont les trois côtes 
internes, qui soutiennent ces épines, partent en divergeant de l’articulation oper- 
culo-cranienne ; on pourrait peut-être trouver là des mesures angulaires suscep- 
tibles d’une assez grande précision. 
La forme de l’operculaire entraîne celle d’un lobe membraneux, qui le double, 
le prolonge en arrière; il en résulte des différences qui aident à apprécier celles 
que présentent les épines. Si ces dernières sont d’égale longueur, le lobe membra- 
neux paraît large et terminé en angle obtus, son bord postérieur est très-oblique. 
An contraire, quand l’épine moyenne est saillante, le lobe membraneux se prolonge 
en angle aigu, son extrémité étant tantôt relevée, tantôt dirigée directement en 
