POISSONS. 
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arrière. Déjà les auteurs de l’iiistoire naturelle des Poissons ont employé ce carac- 
tère pour des distinctions spécifiques’. 
De toutes ces pièces, le préopercule a été le plus généralement indiqué dans les 
descriptions. Sa forme présente quelques variations, mais plus difficiles à expri- 
mer, même par le dessin, que celles des organes précédents, tant les nuances 
sout délicates. Il est tantôt arrondi, tantôt en angle droit ou obtus; dans ce der- 
nier cas, les dentelures inférieures de son bord postérieur peuvent se prolongei- 
en dents distinctes, comme par exemple chez le Serramis angularis, C. V.; dans 
le premier cas, au contraire, les denticulations sont fines sur tout le bord posté- 
rieur et augmentent à peine vers l’angle ; il y a souvent une faible sinuosité un 
pen au-dessus de ce dernier, c’est ce qu’on voit fort bien cliez le Serramis hoe- 
nack, Bloch, entre autres. 
Les seules particularités offertes par l’interopercule et le sous-opercule consis- 
tent en des dentelures fines qu’ils peuvent présenter l’nn ou l’autre à leur bord 
libre près de leur point de jonction. Dans certaines espèces, comme le Serranus 
Hleeken, Vaill. [S. vanolosus, Bleek.), ces dentelures paraissent assez constantes; 
mais il ne faudrait peut-être pas y attacher d’une manière générale nne trop 
grande importance. Elles peuvent, en effet, exister d’un côté et manquer du côté 
opposé : un individu du Serranus angidaî'is, G. Y., de la colleclion du Muséum, 
présente cette disposition L 
La considération des organes de la locomotion, quelle que soit la classe des ver- 
tébrés qu’on étudie, est insuffisante pour permettre d’établir des divisions d’ordre 
supérieur. Pour les Poissons en particulier, les perfectionnements apportés dans 
leur classification, quelque inq)arfaite que soit encore celle-ci, confirment ce prin- 
cipe, et si les anciens icbthyologistes basaient presque exclusivemeid leurs divisions 
primaires sur la position des nageoires, ce caractère tend de plus en plus à être 
rnlégué en seconde ligne. Cependant ici, de même que pour les écailles, si les 
indications lonrnies par ces organes n’ont pas une valeur suffisante pour permettre- 
la formation de sous-classes, ni de familles, ils jeenvent tontefois être utilement 
employés pour caractériser des genres ou tout au moins servir à des groupements 
^ Voy. loc. cit. t. Il, p. 989, à propos du Serranus ^ JN” 7285 du Catalogue ge'iiëral de la coüecLion dit 
Alewandrinus J C. V. Muséuui. 
