POISSONS. 
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étant basée sur un caractère de médiocre importance et d’une diflicile appréciation, 
n’en mérite pas moins d’être conservée; le second groupe même doit incontesta- 
blement former un genre distinct. Les Mérous, qui répondent à peu près aux 
Epinephelus de Bloch, sont très-nombreux; les auteurs de l’Histoire des Poissons 
se sont contentés de les partager, d’après la coloration et la répartition géogra- 
phique,' en quatre groupes : 
1“ Espèces à teintes plus ou moins uniformes, marbrées ou nuageuses : Médi- 
terranée et côtes américaines ; 
2 ° Espèces avec des raies, des bandes, de grandes marbrures soit longitudi- 
nales, soit transversales ; Mer des Indes; 
3“ Espèces à taches assez grandes et serrées : Océan Indien; 
4° Espèces à corps piqueté : Mer des Indes , Océan Atlantique. 
11 est inutile d’insister sur l’insuffisance de ces caractéristiques, ce que d’ailleurs 
les auteurs précités ne dissimulent point. Les notions qu’on possède aujourd’hui 
sur les changements de coloration dans une même espèce suivant l’âge viennent 
encore infirmer ces divisions auxquelles cependant, faute de mieux, on est encore 
obligé d’avoir recours comme ressource extrême. 
M. Günther, dans son catalogue des Poissons du Musée Britannique L fait 
jouer un rôle plus considérable à ce qu’on pourrait appeler les caractères ana- 
tomiques extérieurs. Ainsi en première ligne se trouve la forme de la caudale, 
puis le nombre des rayons mous de l’anale qui, nous l’avons dit plus haut, paraît 
par sa constance avoir une importance réelle. L’emploi du mode de coloration, et 
encore en tant qu’il s’agit de la distribution générale des teintes, la denticulation 
plus ou moins forte du préopercule, enfin le nombre des épines et des rayons de 
la dorsale ne viennent qu’en dernier lien servir au groupement des espèces. Cette 
disposition, beaucoup plus parfaite que les précédentes, paraît cependant suscep- 
tible de quelques perfectionnements si on emploie les particularités fournies par 
la structure des écailles de la ligne latérale et en interprétant différemment la 
valeur des caractères employés. 
Citons ici, pour mémoire, la méthode n’ayant été appliquée qu’aux animaux 
‘ A. (lünlher, Cat. of lhe Fisites in the Bvitish Muséum, t. I, p. 97; 1869. 
ZOOLOGIE DU HEXKJLE. — 1?' PARTIE. 'J 
