Zi ZOOLOGIE DU MEXIQUE. 
les légendes relatives à ces êtres fabuleux sont en connexion intime avec les décou- 
vertes des ossements ou des dents des mastodontes, des éléphants, etc.'. 
Nous savons, par exemple, que le vice-roi D. Àntonio de Mendoza conservait dans 
son palais, à Mexico, les petits os du pied d’un prétendu géant^ qui mesuraient chacun 
presque une palme de haut et qui ne pouvaient avoir appartenu qu’à quelque grand 
mammifère disparu. Mendieta, qui cite ce fait d’après Olmos, ajoute qu’à sa connais- 
sance on avait apporté au vice-roi D. Luis de Velasco d’autres portions de squelettes et 
des molaires de géants non moins terribles. 
Bernai Diaz avait pu voir à Tlaxcala des os énormes que les chefs tlaxcaltèques lui 
donnaient pour ceux des géants que leurs ancêtres avaient détruits et Humholdt 
n’hésite pas à croire que si les Olmèques, suivant Torquemada ", se vantaient que leurs 
pères eussent vaincu les Quinamés sur le plateau de Tlaxcala, c’est parce qu’on y trouve 
des molaires de mastodontes et d’éléphants, que dans tout le pays le peuple prend pour 
des dents d’hommes d’une stature colossale ^ 
Nuno de Guzman a recueilli à Tala, dans l’État de Xalisco, une légende de géants 
venus des côtes du sud-ouest et dont l’intervention dans les traditions locales sex- 
plique très aisément par les abondantes exhumations d’ossements d’animaux de grande 
taille faites dans la vallée de los Cuicillos®. 
Acosta, Torquemada, José Arlegui, Hernandez mentionnent à Jesus-del-Monte, 
San-Agustin, etc. des découvertes de molaires dont la grandeur les émerveille et sur 
‘ L'Elephan Colombi, qui est l’espèce mexicaine, remonte 
au nord jusqu’en Géorgie, et descendrait vers le sud jus- 
qu’en Guyane. (A. Murray, The geographical distribution 
of Mammals , London, 1866, in- 4 °, p. 188.) 
* Fr. G. de Mendieta, Ilistoria eccksiiiMica imliana, 
obva escriln a fines del siglo xvi... la publico por la pri- 
mera vez joaqidn Garcia J cazbalcela , Mexico, . 4 nliqua li- 
breria, 1870, gr. in-8", lib. II, cap. .xiii. De como hubo 
gigantes en esta tierra, p. 96. 
^ trils (les ’l’lnscaltèques) répondirent qu’ils avaient su 
par leurs aïeux que, dans les temps anciens, avaient vécu 
au milieu d’eux des hommes et des femmes dune stature 
très élevée, possédant des os d’une grande longueur; 
comme d’ailleurs ils étaient fort méchants et avaient de 
mauvaises habitudes, on en fit périr la majeure partie 
dans les combats, et ceux qui restèrent finirent par s’é- 
teindre. Pour que nous pus.sions juger de leur taille, ils 
nous présentèrent un fémur d’homme de cette race. Il était 
très gros, et sa longueur dénotait un homme de haute sta- 
ture. Il était bien conservé depuis le genou jusqu’à la 
hanche; je le mesurai sur moi et je reconnus qu’il repré- 
sentait ma taille, qui est des plus avantagées. Ou ap[)orta 
d’autres fragments d'os, mais ils étaient déjà rongés et 
défaits. Nous restâmes d’ailleurs fort surpris à leur vue et 
nous fûmes convaincus que ce pays avait été habité par 
des géants. Cortès nous dit qu’il serait convenable d’en- 
voyer le grand os en Castille, pour le faire voir à Sa Ma- 
jesté. Il y fut, en effet, adressé par l’intermédiaire des 
premiers commissaires qui firent le voyage. {Histoire véri- 
dique de la conquête de la Noiwelle-Espagne , écrite par le 
capitaine Bernai Diaz del Castillo, 1 un de ses conqué- 
rants. Traduction de Jourdanet, Paris, 1876, in-8% t. 11 , 
p. 283.) 
‘ F'r. Juan de Torquemada, ci. cit., t. 1 , p. 37. 
Alex, de Iluraboldt, op. cit., p. qo5. 
“ Ce qui donne une certaine vraisemblance à cette lé- 
gende, dit I). Matias de la Mota Padilla, c’est que, dans 
la vallée de los Cuicillos , on a découvert beaucoup d’osse- 
ments paraissant avoir appartenu à des hommes de forte 
corpulence, quoiqu’il y ait des personnes qui disent que 
ce .sont des os de poissons ou d’autres animaux marins, 
tels que des haleines, qui ont pu, nu déluge universel, 
rester sur la terre quand les eaux se retiraient dans leur 
lit. (D. Matias delà Mota Padilla, Historia de la conqiiista 
de la provincia delà Nueva Galicia, cap. vu [Bol. de la 
Socied. de geograf. y estadist., 3 ‘ ep’].) 
