2 ZOOLOGIE DU MEXIQUE. 
tout secours emprunte' aux traditions et aux livres indigènes, c’est qu’il a été' provoqué 
à cette extrémité par les regrettables écarts des adversaires qui compromettent à ses 
yeux les études américaines. 
Il faut convenir, en effet, que l’école dont Brasseur de Bourbourg a longtemps été 
le chef pousse parfois jusqu’aux dernières limites l’absence de critique, attribuant à 
de simples légendes d’origine inconnue et quelquefois récente l’autorité de véritables 
témoignages historiques, ne tenant un compte sérieux ni des interpolations, ni des 
remaniements, ni des lacunes dans les documents sur lesquels elle appuie sa doctrine, 
et se laissant ainsi entraîner à des interprétations dénuées de toute espèce de valeur L 
Cependant l’analyse scientifique des documents traditionnels du Mexique et de l’Amé- 
rique centrale, dont cette école a si singulièrement exagéré la portée, permet de saisir 
un certain nombre d’indications générales qui ne sont pas sans offrir un intérêt réel. 
Nous allons voir tout à riicuro que les études poursuivies de nos jours ont abouti à 
établir deux ordres de faits très importants, dont ces légendes avaient perpétué le sou- 
venir, je veux parler de la haute antiquité de l’homme au Mexique et de la diversité 
des races humaines qui se sont succédé dans ce pays, dès les premiers temps de son 
occupation. 
Les quatre soleils. — La tradition des Mexicains, consignée dans leurs manuscrits et 
dans leurs légendes, faisait assister l’homme à de grands phénomènes naturels, dont 
le nombre variable était au moins de quatre, et qui s’enchaînaient, suivant les récits, 
de différentes manières ^ Tantôt une inondation {)récédait des éruptions volcaniques; 
tantôt, au contraire, des pluies de pierres et de feu étaient placées avant les météores 
* Cf. Brasseur de Bourbourg, Hisl. des nnl. civilisées du 
Me.rique, 1. 1 , p. 53 , 55 , et Mamtscril ïroano, l. I et II. 
— Tvlor, Aiiahuac, or Mexico and llie Mexicnns ancient and 
modem, I.ondon, iSbi , in-8°, p. 976. — Sime'on, Ma- 
nuscrit Trminn {Rev. archéolo{j'. , nouv. sé’. , n' aunée. 
p. 91 3 et aSy, 1870-1871). Etc. 
* Iliimlioldt e.xpligue une partie de ces inversions de la 
manière suivante : rDans le Commentaire du père Bios 
(il s’agit du commentaire lait à la copie du manuscrit 
mexicain dit du Vatican, par le P. Padro de los Bios, 
en i 566 ), l'ordre d’après lequel les catastrophes se sont 
.succédé est entièrement conl'ondu : la dernière, qui est le 
déluge, y est regardée comme la jn'emière.s d-a même 
erreur (c'est toujours Huraboldt qui parle) se trouve dans 
les ouvrages de Gomara, de Clavigero et de la plupart des 
auteurs espagnols, qui, oubliant que les Mexicains ran- 
geaient leurs hiéroglyphes de droite 5 gauche en commen- 
çant par le bas de la jiage, ont nécessairement interverti 
l’ordre des quatre destructions du monde.» L’ordre suivi 
par Humboldt, d’après la peinture du Vatican et le texte 
d’Ixtlixochilt, est le suivant : 
1” Age de la terre ou des géants ; 3“ âge du feu ou âge 
rouge ; 3 ° âge du vent ou de l’air; /i° âge de l’eau. (Al. de 
Humboldt, Vues des Cordillères et Monuments des peuples de 
l’Amérique, p. ao^i et pl. XXVI, Paris, gr. in-f, 1810.) 
M. Cbavero, qui a consacré à cette dilliciie question des 
soleils plusieurs chapitres de sa dissertation si remar- 
quable sur h pierre du soleil (Alfredo Chavero, La piedra 
del sol, seguudo estndio [Anales del Masco nacional de 
México, t. I, p. 353 , 38 ü]), a adopté un ordre diiïérent : 
Atonatiuh «le soleil de l’eau» est suivi de Eliecatonatinh trie 
soleil du vent» et de Tktonatiuk trie soleil du feu»; le Tla- 
chitonatiuli r soleil de la terre» termine la série. Nous l’en- 
voyons à cette savante étude les lecteui's qui voudraient se 
rendre un compte exact des différentes o|)iuions exprimées 
par les chroniqueurs sur la durée de chacun des soleils, 
sur les divers noms tpii ont été donnés à ces soleils et sur 
l’ordre respectif dons lequel ils se classent. 
