LES CONQUES. 
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tance des caractères conchyliologiques des Vénus , des Pullaslra et des 
Cythérées, puisqu’ils se fondent insensiblement les uns dans les autres 
au moyen d’une série de modifications et de transformations graduées 
dans le plus grand nombre des caractères. H est résulté pour nous 
autrefois, et pour plusieurs autres conchyliologues, cette opinion que tous 
ces genres artificiels devaient rentrer dans le seul genre Vénus. Cette 
opinion ne peut subsister en présence des faits nouveaux dont l’histoire 
des Mollusques s’est enrichie , et ces genres , artificiels en apparence , 
sont zoologiquement naturels : nous l’avons démontré pour les Pullaslra 
et les Vénus , nous allons également en donner la preuve pour les 
Cythérées. 
Les Cythérées sont des coquilles do formes variables. La plupart sont 
ovales, transverses, inéquilatérales; celte forme se modifie peu à peu, 
passe à la triangulaire , qui persiste particulièrement dans un groupe 
dont le Cijtherea corbicula peut donner une juste idée , et dans lequel se 
réunissent un assez grand nombre d’espèces. De cette forme triangu- 
laire on passe par degrés insensibles à une forme sublenticulaire. Le 
plus grand nombre des Cythérées sont lisses , polies , brillantes et ornées 
de couleurs aussi vives que variées. Leur surface extérieure est moins 
accidentée que celle des Vénus j il y a cependant des espèces , mais en 
petit nombre, qui sont, les unes striées, sillonnées ou lamelleuses 
transversalement ; les autres ont des stries ou des côtes longitudinales , 
divergentes et presque toujours bifides du côté postérieur. Le poli bril- 
lant qui se remarque sur le plus grand nombre des espèces do Cythé- 
rées est dû à l’existence d’un épiderme corné , transparent, au-dessous 
duquel la coloration conserve toute sa beauté. Il y a des espèces chez 
lesquelles l’épiderme est plus apparent; il est brunâtre, mais dans 
aucune il ne déborde le test. On peut dire d’une manière générale que 
dans les Cythérées les bords restent simples et sans crénelures; car il 
faut en excepter seulement le petit nombre de celles qui sont ornées de 
stries ou de côtes longitudinales. Ce fait n'est pas sans intérêt au point 
de vue de la paléontologie; car les crénelures des bords d’une coquille 
restent empreintes sur son moule intérieur , et dès lors il y a plus de 
raisons à ranger ces espèces fossiles à bords crénelés plutôt parmi les 
Vénus que parmi les Cythérées. 
Quelques Cythérées sont bombées cl cordiformcs; celles-la ont les 
crochets assez grands. A mesure que les espèces s’aplatissent, les cro- 
chets diminuent, se rapprochent, s'opposent fun à l'autre, et dans les 
espèces lenticulaires ils se touchent , s’amincissent et se redressent. 
Toutes les Cythérées portent sur le côté antérieur une lunule plus ou 
