QUINZIEME FAMILEE. 
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moins f;rande, plus ou moins superficielle ; sa forme varie avec celle de 
la coquille: cordiforme dans les espèces bombées, elle est lancéolée dans 
les espèces aplalies. La surface interne n’est jamais nacrée; blanche 
dans le plus grand nombre des espèces, elle se nuance de violet , de 
pourpre , d’orangé, de brun dans celles des espèces qui ont cette sur- 
face colorée. 
La charnière des Cythérées mérite une élude attentive, car c’est 
principalement d’après celte partie que le genre est caractérisé. Quoi- 
que cette charnière éprouve quelques modifications , elle est cependant 
constante dans le plus grand nombre des espèces : elle consiste en trois 
dents cardinales, divergentes, inégales, comme dans les Vénus, et de 
plus une dent latérale antérieure comprise dans la longueur de la 
lunule. Lorsque le paléontologiste n’a à sa disposition que des moules 
intérieurs , il est de la plus grande importance qu’il recherche dans les 
plis produits par l'empreinte de la charnière les traces de la dent laté- 
rale antérieure; c’est par sa présence qu’il peut décider du genre de 
l'espèce qu’il observe. II y a d’autres genres où il existe aussi une dent 
latérale antérieure , mais elle a une position et une forme qui ne per- 
mettent aucune erreur. Déjà, en traitant précédemment du genre Vénus, 
nous avons rapporté ce fait intéressant do la disparition graduée de la 
dent latérale antérieure. Dans une série d’espèces choisies dans ce but^ 
on voit la dent latérale diminuer peu à peu et disparaître complètement 
après avoir laissé sur les dernières espèces de la série de très faibles 
vestiges de son existence. 
La dent latérale antérieure des Cythérées n’occupe pas toute la lon- 
gueur de la lunule; elle est plus ou moins longue selon les espèces, 
quelquefois elle est comprimée, assez souvent elle est en cône, pointue 
au sommet; tantôt elle est tellement rapprochée des dents cardinales 
qu’elle semble se confondre avec elles, tantôt elle en est plus écartée. 
Les dents cardinales elles-mômes sont variables dans une certaine me- 
sure. Ainsi il existe un groupe considérable d’espèces vivantes et fos- 
siles chez lesquelles les deux dents antérieures de la valve droite sont 
très rapprochées et presque parallèles; la dent postérieure est alors 
épaisse et canaliculée. Dans un autre groupe d’espèces triangulaires , 
les trois dents cardinales sont égales et divergentes sur l’une et l’autre 
valve; dans quelques unes de ces espèces on voit apparaître en arrière, 
le long de la nymphe , un petit pli qui se transforme bientôt en une 
quatrième dent cardinale. C’est avec celte modification , qui n'est pas 
sans importance, que se présente la charnière du Cytherea corbicula et 
de plusieurs autres espèces voisines. 
