HCIÏIEME CAMILLE. 
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buer aux membranes cardinales et au cœur. Ce nerf paraît particulier 
aux Lutraires et aux Mactres. 
Les Mactres sont des mollusques qui vivent dans le sable ; ils s’y 
enfoncent perpendiculairement et s’y creusent un trou au moyen de leur 
pied ; leurs siphons viennent s’ouvrir à la surface du sable ; elles habi' 
tent les rivages à une faible profondeur sous l’eau. Souvent , à la suite 
des gros temps » les plages sont couvertes de leurs coquilles que ra- 
massent volontiers les collecteurs ignorants , d’où est venu le nom de 
Mactra stnllorum ,• imposé par Linné a l’espèce la plus commune de 
l’Océan d'Europe. 
Nous comptons actuellement près do quatre-vingts espèces vi- 
vantes de Mactres; elles proviennent do toutes les mers, do toutes les 
latitudes. Pour le plus grand nombre , ces coquilles sont blanches ou 
ornées do couleurs pèles; un petit nombre seulement sont vivement 
colorées. 
Les Mactres fossiles sont moins nombreuses que les vivantes ; elles 
sont répandues dans tous les terrains tertiaires connus. Quelques unes 
ont été mentionnées, soit dans les terrains crétacés, soit dans les terrains 
secondaires plus anciens ; mais rien jusqu’ici n’est propre à Justifier à 
nos yeux la présence dos Mactres dans des terrains plus anciens que les 
tertiaires ; et si quelques paléontologistes se sont crus autorises à les 
mentionner, cela provient do ce qu’ils ont assimilé des moules de co- 
quilles triangulaires, sur lesquels on ne trouve aucune trace des carac- 
tères essentiels des Mactres. Dans la série des moules factices, qu’a 
publiée M. Agassiz, on reconnaît celui des Mactres, non seulement à 
sa forme générale, mais encore a l’empreinte de la charnière. Les lames 
cardinales, comme nous l’avons vu, ont une saillie médiane, produite 
par la proéminence des cuillerons; ces parties laissent dans le moule 
une empreinte plus ou moins profonde entre les crochets. La dent car- 
dinale se reconnaît dans son empreinte par sa forme spéciale. Enfin, 
les dents latérales laissent toujours sur le moule des traces de leur pré- 
sence, ce qui peut aider à déterminer le genre d’une espèce dont le 
moule lui seul est connu. Il existe aussi des dents latérales dans 
plusieurs autres genres, mais ce caractère seul aurait peu de valeur. Il 
faut donc, pour reconnaître les Mactres parmi les moules d’espèces 
fossiles, que ces moules portent les empreintes des parties principales 
de la charnière et particulièrement de la dent cardinale. 
On trouve dans les catalogues dressés par les paléontologistes un 
certain nombre de coquilles, connues par leur moule seul , et qui sont 
attribuées au genre Mactre. M. Roemer , dans son ouvrage sur les 1er- 
