34 0 NEUVIEME FAMILLE. 
Dans l’ordre naturel , la famille des Mésodesmides ne devrait pas se 
trouver à la suite de celle des Mactracées ; on peut dire, pour la carac- 
tériser en quelques mots, que les mollusques qu’elle renferme sont 
des Donaces à ligament intérieur. 11 faudrait donc, pour bien com- 
prendre les rapports naturels de cette famille, que les genres fussent 
arrangés sur des embranchements, marchant parallèlement entre eux , 
de manière à pouvoir placera la môme hauteur, au môme niveau , d’un 
côté les Donaces et de l’autre les Mésodesmes. L’arrangement qu’il est 
possible de réaliser dans un tableau méthodique devient impossible , 
quand il faut exposer dans un ouvrage une série de familles et de 
genres. 
La forme dominante des coquilles du genre Mésodesme est la trian- 
gulaire ; en cela , elles ressemblent aux Donaces , à ce point que l’on 
pourrait confondre les deux genres , si l’on s’en rapportait uniquement 
à ce caractère de la forme extérieure. Toutes sont transverses, et si , 
dans le plus grand nombre , le côté postérieur est subitement tronqué , 
il en est quelques espèces chez lesquelles ce côté s’allonge , la tronca - 
ture disparaît insensiblement, et la coquille devient presque équilaté- 
rale. La forme générale, insensiblement modifiée , est devenue réguliè- 
rement ovalaire, do trigone que nous l’avons vue d’abord. Tous les 
Mésodesmes, sans exception , sont équivalves , inéquilalérales ; le côté 
postérieur étant toujours plus court que l'antérieur. La surface exté- 
rieure est généralement lisse; elle est revêtue d'un épiderme corné, 
luisant , assez solide ; il dépasse peu le bord des valves ; mais le long du 
Ix)rd dorsal, en avant et en arrière des crochets, il passe d’une valve 
à l’autre, et contribue ainsi à les clore de ce côté. L’épiderme, im- 
planté le long du bord dorsal , s’épaissit quelquefois avec l’âge, au point 
de simuler un ligament externe fort allongé; mais il est impossible de 
se méprendre sur la nature de ce faux ligament, puisqu’il se montre in- 
distinctement de chaque côté de la charnière. Dans les coquilles, telles 
que les Amphidesmes, par exemple, chez lesquels il existe en réalité 
un double ligament , le ligament externe est toujours situé du côté pos- 
térieur, implanté sur des nymphes plus ou moins apparentes. Nous 
trouvons la preuve de l’absence du ligament extérieur chez les Méso- 
desmes, non seulement parce que Fépiderme qui le simule s’étend , 
comme nous l’avons vu, en avant et en arrière , mais encore par l'ab- 
sence de nymphes ou de callosités propres à recevoir un véritable liga- 
ment. 
Aucune espèce de Mésodesmes, actuellement connues, ne nous a offert 
de côtes longitudinales. Quelques unes seulement ont des stries trans- 
