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INTRODUCTION. 
La ligne latérale est une rangée (t’écailles qui partage dans sa longueur 
le corps du poisson en deux parties à peu près égales, et qui s’étend en 
ligne plus ou moins droite ou plus ou moins courbe, depuis le bord posté- 
rieur de l’opercule jusque plus ou moins près de l’origine de la queue. Cette 
ligne est marquée par une petite saillie formée sur chaque écaille par un petit 
tube ou tubule homogène et de forme cylindricpie, dont les bords juxtaposés 
sur une petite goutière creusée dans fépaisseur de fécaille, la recouvrent de 
manière à former la voûte d’un petit canal ouvert à ses extrémités. 
L’orifice postérieur du tubule est perpendiculaire à un trou recouvert par 
la membrane épithéliale, lequel perforant fécaille établit en dessous de celle-ci 
une communication directe entre les tubules du canal latéral, ce dont il est 
facile de s’assurer à faide d’un cheveu ou d’un bout de soie que fon passe 
d’une écaille à f autre, en lui faisant suivre ces tubules, qui d’après la manière 
dont les écailles sont recouvertes se trouvent juxtaposés les uns aux autres. 
Le canal de la ligne latérale a été souvent désigné sous le nom de canal 
mnqneux^ parce qu’on le considérait comme le siège d’une secrétion de mu- 
cosité destinée à lubrifier la surface du corps des poissons. Mais cette inter- 
prétation physiologique, admise encore sans hésitation dans plusieurs ouvrages 
récents, me paraît fortement ébranlée par quelques recherches anatomiques 
en tête desquelles on doit citer celles de M. Leydig ^ 
Cet histologiste a étudié la structure de fappareil des canaux dits mu- 
queux chez plusieurs poissons osseux, tels que \Accrma cernua^ la Perça 
fluviatilis^ la Lola vulgaris, et diverses espèces de Cyprins. Il n’a pu con- 
stater chez aucun de ces poissons la moindre trace d’éléments glandulaires. 
Il a démontré par contre fexistence de filets nerveux pénétrant dans les tu- 
bules de la ligne latérale, et s’y terminant en un bouton entouré d’une couche 
de cylindres clairs. Ce renflement nerveux est souvent facile à voir même à 
fœil nu. Je fai observé chez la lotte tel que le décrit M. Leydig. Le savant 
professeur de Tubingue pense que le système de la ligne latérale est un ap- 
pareil de sensation, et il s’étonne que fon ait pu supposer qu’il y eût là un 
organe de sécrétion dont le produit aurait la singulière propriété de se ré- 
pandre également sur tout le corps du poisson. La viscosité des poissons est 
due seulement à la nature de leur épiderme. Des recherches assez curieuses 
sur les rapports entre fappareil nerveux de la ligue latérale des poissons et 
des organes analogues qui se rencontrent chez les Batraciens ont été publiées 
depuis lors par M. F.-E. Schulze^ Elles confirment f opinion de Leydig. 
M. Mac DonnelD a étudié aussi f anatomie du système de la ligne laté- 
' Leydig (Frauz), Ueber die Sclileiinkanale der Kiioclienrisclie. Müller's Arcliiv, 1880, p. 170, pl. IV, fig. 1-3. 
* Schulze (Franz Eilhard), Ueber die Nervenendigung in den çogenannten Schleimkanâlen der Fische und über enlspre- 
chende Organe der durch Kiemen athmenden Amplübien. Müller’s Archiv fur Anatomie, 1861, p. 789, pl. XX. 
’ Mac Donnell, On the syslem of lhe Latéral line in Fishes. Transact. of tlie Irish Academy, 1864, vol. XXIV, part, iii, p. 161, 
pl. IV-VII. 
