16 FAMILTÆ DES COTTIDES. 
se nourrir de petits animaux, et ce n’est guère que pressé par la faim qu’il se jette sur une proie volu- 
mineuse. 
Afin d’avoir sous la main des poissons vivants pour mes études, j’ai transformé en aquarium 
le bassin d’une fontaine dont l’eau se renouvelle constamment, et que je recouvre en hiver d’un dessus 
en planche avec une ouverture pour le passage du jet de la fontaine. Ayant mis dans ce réservoir toutes 
les espèces de poissons de notre lac et de nos rivières, à l’exception de celles appartenant à la famille 
des Salmonidés, j’ai pu faire sur quelques-unes d’elles des observ^ations qui m’ont paru assez intéres- 
santes pour être signalées, et dont la plupart sembleraient indiquer chez les poissons, notamment 
chez le chabot, un degré d’instinct, je dirai même d’intelligence, qu’on serait loin d’attribuer aux 
animaux de cette classe et qui, dans quelques cas, leur ferait mettre à profit pour leurs besoins 
certaines particularités d’organisation dont la nature les a doués. 
J’ai dit plus haut que le chabot préférait généralement une petite proie à une grosse, et que ce 
n’était que dans la disette qu’il se décidait pour cette dernière; les observations suivantes sembleraient 
venir à l’appui de cette opinion. 
Ayant mis dans le bassin de la fontaine des vairons (Phoxinus lœvis) de différentes grosseurs, je 
m’aperçus peu de jours après que les plus petits et les moyens avaient tous disparu et qu’il ne restait 
que les plus gros. Or, comme parmi les habitants aquatiques du réservoir il n’y avait en ce moment 
d’autres poissons carnassiers que des chabots, je ne pouvais donc accuser que ces derniers de la dispa- 
rition des vairons. Pour dissiper mes doutes, j’introduisis de nouveau une cinquantaine de très-petits 
vairons dans le bassin et me mis en observation; au bout de quelques instants, une tête de chabot 
surgit de dessous les pierres, puis une deuxième et successivement plusieurs autres. Un seul de ces 
poissons se montra en entier; mais comme les petits vairons faisaient bande à part et se tenaient à 
l’autre extrémité du réservoir, à l’endroit où le trop plein se déverse; les chabots ne jugèrent pas à 
propos de s’aventurer jusqu’à eux, et rentrèrent sous les pierres. Je n’appris donc rien de nouveau ce 
jour-là. La pluie qui survint le lendemain m’ayant forcé de suspendre mes observations, lorsque je pus 
les reprendre quelques jours après, les vairons récemment introduits, familiarisés avec leur nouvelle 
habitation, faisaient maintenant bande commune avec les anciens, mais je pus m’apercevoir, toutefois, 
que le nombre des premiers avait sensiblement diminué. 11 faut dire que, tant qu’avait duré le mauvais 
temps, je n’avais donné absolument rien à manger à mes poissons, sachant que ces animaux, malgré 
leur voracité, peuvent néanmoins supporter à l’occasion un jeûne assez long. Dans tous les cas, si 
quelques-uns de mes pensionnaires avaient pu ressentir l’aiguillon de la faim, la diminution des petits 
vairons démontrait, d’autre part, que quelques-uns d’entre eux avaient dû faire bonne chère aux dépens 
de leurs compagnons de captivité. 
Je nourris mes poissons avec de la mie de pain, du fromage, des vers de terre et surtout de viande 
cuite coupée par petits morceaux; c’est même ce dernier aliment qu’ils préfèrent généralement. Donc, 
le beau temps revenu, je pris un morceau de pain et me mis à l’émietter au-dessus des pierres dans le 
double but d’en faire sortir les chabots, comme ils ont l’habitude de le faire en pareil cas, et en même 
temps d’attirer les autres poissons à leur portée. En effet, tandis que ces derniers se précipitaient sur 
les miettes à mesure qu’elles descendaient vers le fond, quelques chabots montrèrent leur grosse tète; 
quelques-uns même se hasardèrent à sortir en entier, et se mirent à llairer les morceaux qui tombaient 
près d’eux, mais ils se gardèrent bien de toucher à une pâture qui leur paraissait sans doute par trop 
frugale; les gourmands, comme on le verra bientôt, se réservaient pour des mets plus savoureux. 
Cependant les autres poissons continuaient à se repaitre des miettes de pain qu’ils venaient quelquefois 
saisir à la barbe même des chabots, qui, immobiles sur le fond, se tenaient aux aguets, attendant le 
moment favorable pour se jeter sur la victime qu’ils voulaient immoler. 
Les plus gros poissons et, ceux de taille moyenne passaient et repassaient impunément devant les 
grosses têtes, sans que ceux-ci parussent faire la moindre attention à eux; mais la bande des vairons 
s’étant approchée, je vis aussitôt mes chasseurs faire certains mouvements et prendre des allures dont 
le caractère visiblement hostile me fit comprendre que les petits poissons seuls étaient l’objet de leur 
convoitise. En effet, la troupe imprudente s’étant aventurée trop près, deux ou trois des plus jeunes 
