ANGUILLE. 179 
Par les temps calmes et chauds, l’anguille se tient de préférence au fond de l’eau, cachée dans 
quelque trou; mais la structure particulière de ses ouies, dont l’ouverture est très-étroite, et sa peau 
lente à se dessécher, lui donnent la faculté de pouvoir vivre assez longtemps à l’air libre; aussi sort- 
elle quelquefois de l’eau pendant la nuit, surtout lorsque le temps est à l’orage, pour venir dans les 
prairies humides faire la chasse aux petits animaux qui composent sa nourriture. Dans ses pro- 
menades nocturnes, l’anguille s’achemine parfois assez loin de l’eau, et si, par aventure, le jour vient à 
la surprendre avant qu’elle ait pu la rejoindre, elle se blottit dans quelque grosse touffe d’herbe, en- 
roulée comme un serpent, attendant le retour de la nuit, et avec elle la fraîcheur, pour regagner son 
élément favori. 
Dans leurs pérégrinations, les anguilles font quelquefois des trajets souterrains, c’est ce qui semble 
expliquer la présence de ces poissons dans des puits, des fontaines, et jusque dans des tuyaux de con- 
duites, des étangs, des mares, où on n’en avait jamais vu ni introduit; il en est de même des an- 
guillettes rejetées vivantes avec l’eau à l’ouverture de puits artésiens. 
Dans les climats septentrionaux, les anguilles séjournent plusieurs mois sous la glace, ou passent 
l’hiver enfoncées dans la vase, s’y tiennent agglomérées et sans prendre de nourriture. 
M. de la Blanchère ' raconte le fait suivant dont il avait été témoin dans sa jeunesse : Un de ses 
parents, propriétaire d’un château de la Sarthe, voulant utiliser comme engrais la masse de boue 
une hauteur de trois à quatre mètres, les ouvriers en bêchant dans cette vase à demi-solidifiée, car elle 
était à sec depuis près d’une année, tombèrent sur une énorme anguille ensevelie et endormie, qu’ils 
prirent pour un serpent; cette anguille avait près de deux mètres de long et une circonférence de vingt- 
cinq centimètres. M. de la Blanchère dit ne plus se rappeler le poids formidable de ce poisson, mais 
ce dont il se souvient, c’est de la dureté de sa chair coriace et immangeable, plus semblable à des 
tronçons de gros câbles qu’à toute autre chose. Enfin M. de la Blanchère ne peut savoir depuis combien 
d’années cette anguille pouvait vivre là, mais à en juger par la dureté de sa chair, elle était plus que 
centenaire. 
L’anguille croît très-vite, surtout dans ses premières années. D’après M. Coste, des anguilles de 
la montée, prises à l’embouchure de l’Orne, et placées au Collège de France, dans des cuves de bois, 
et qui avaient alors de six à sept centimètres de long et un centimètre de circonférence, avaient, après 
six ou sept mois, douze centimètres de long et deux centimètres deux millimètres de tour; à l’âge de 
dix-huit mois, vingt-deux centimètres de long et quatre centimètres huit millimètres de circonférence; 
à vingt-huit mois enfin, ces anguilles avaient une longueur de trente-trois centimètres, et une circon- 
férence de sept centimètres. Or, en tenant compte de la séquestration de ces poissons dans des bassins 
de peu d’étendue, et de l’insuffisance de la nourriture qui leur était donnée, on ne saurait douter qu’à 
l’état de liberté les anguilles doivent, dans le même espace de temps, acquérir des dimensions plus 
considérables. 
Le poids ordinaire attribué à l’anguille est de trois à quatre kilogrammes; cependant, dans les 
étangs du Languedoc, on prend des individus de la variété dite la Fine qui pèsent cinq ou six kilo- 
grammes et quelquefois davantage. La vie de l’anguille doit avoir une longue durée, car malgré la 
rapidité de sa croissance dans les premiers âges, il doit lui falloir un grand nombre d’années pour 
arriver à un poids aussi respectable. Le fait signalé par M. de la Blanchère, et dont j’ai déjà parlé, 
fournit un exemple de cette longévité. Je mentionnerai encore à l’appui, l’anguille dont M. Blanchard” 
raconte l’histoire, et qui, depuis trente-sept ans, vivait en domesticité dans la famille de M. E. Des- 
marest, l’un des naturalistes du Muséum d’histoire naturelle de Paris. Cette anguille, qui était arrivée 
à une longueur d’un mètre trente à un mètre quarante, et à une grosseur de huit à dix centimètres, 
n’avait grandi, depuis qu’elle était en captivité, que d’un tiers environ. Il est vrai que pareillement aux 
anguillettes élevées au Collège de France par M. Coste, celle-ci était tenue dans des conditions peu 
favorables à son développement; cette anguille avait pour logement d’été, un réservoir en zinc, con- 
' La Pêche et les Poissons, nouveau dictionnaire des pêches, 18ü8, p. 35. 
- Poissons des eaux douces de la France, 1866, p. 498—501. 
