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l’AClPENSERE ESTURGEON. 
mers et dans prcsq[ue tous les grands fleuves 
qui arrosent la surface du globe, comme 
autant d’agens pacifiques d’une Nature 
créatrice et conservatrice , au lieu d’être , 
comme les squales, les redoutables minis- 
tres de la destruction. Et comment l’ab- 
sence seule des dents meurtrières dont la 
gueule des squales est hérissée ne détermi- 
neroit-elle pas cette grande difl'érence ? 
Que l’on arrache ses armes à l’espèce la plus 
féroce , et bientôt la nécessité aura amorti 
cette ardeur terrible qui la dévoroit ; obli- 
gée- de renoncer à une proie qu’elle ne 
pourra plus vaincre, forcée d’avoir recours 
à de nouvelles allures, condamnée à des 
précautions qu’elle n’avoit pas connues, con- 
trainte de chercher des asiles qui lui étoient 
inutiles, imprégnée de nouveaux sucs, 
nourrie de nouvelles substances, elle sera, 
au bout d’un petit nombre de générations, 
assez profondément modifiée dans toute son 
organisation , pour n’olFrir plus que de la 
foiblessc dans ses appétits, delà réserve 
dans ses habitudes, et même de la timidité 
dans son caractéie. 
Parmi les différentes espèces de ces aci- 
penséres , qui attirent l’attention du phi- 
losophe, non-seulement par leurs formes, 
leurs dimensions , leurs afl’ections, et leurs 
manières de vivre, mais encore par la 
nourriture saine, agréable , variée et abon- 
dante qu’elles fournissent à l’homme, ainsi 
que par les matières utiles dont elles enri- 
chissent les arts, la mieux connue et la plus 
anciennement observée est celle de l’estur- 
geon , qui se trouve dans presque toutes les 
contrées de l’ancien continent. Elle res- 
semble aux squales, comme les autres pois- 
sons de sa famille , par l’allongement de 
son corps, la forme de la nageoire caudale 
qui est divisée en deux lobes inégaux, et 
celle du museau, dont rextrémité, plus 
ou moins prolongée en avant, est aussi plus 
ou moins arrondie. 
L’ouverture de la bouche est placée , 
comme dans le plus grand nombre de squa- 
les , au-dessous de ce museau avancé. Des 
cartilages assez durs garnissent les deux 
mâchoires et tiennent lieu de dents : la 
lèvre supérieure est , ainsi que l’inférieure , 
divisée au moins en deux lobes ; et l’ani- 
mal peut les avancer l’une et i’aulr^ , ou 
les retirer à volonté. 
Entre cette ouverture de la bouche et le 
bout du museau , on voit quatre fîlamens 
déliés rangés sur une ligne transversale, 
aussi éloignés de cette ouverture que de 
l’extrémité de la tête . et même quelque- 
fois plus rapprochés de cette dernière par- 
tie que de la première. Ces barbillons, 
très-menus, très-mobiles, et un peu sem- 
blables à de petits vers, attirent souvent 
de petits poissons imprudens jusqu’auprès 
de la gueule de l’esturgeon, qui avoil ca- 
ché presque toute sa tête au milieu des 
plantes marines ou fluviatiles. 
Au-devant des yeux sont les narines , 
dont l’intérieur présente une organisation 
un peu différente de celle que nous avons 
vu dans le siège de l’odorat des raies et des 
squales, mais qui offre une assez grande 
étendue de surface pour donner à ranimai 
un grand nombre de sensations plus ou 
moins vives. Dix-neuf membranes doubles 
s’y élèvent en forme de petits feuillets, et 
aboutissent à un centre commun, comme 
autant de rayons. 
L’ouverture des branchies est fermée de 
chaque côté par un opercule , dont la sur- 
face supérieiire montre un grand nombre 
de stries plus ou moins droites, et réunies 
presque toutes dans un point commun et à 
peu prés central. 
Des stries disposées de même et plus ou 
moins saillantes paroissent le plus souvent 
sur les plaques dures que l’on voit former 
plusieurs rangées sur le corps de l’estur- 
geon. Ces plaques rayonnées et osseuses, 
que l’on a nommées de petits boucliers , 
sont convexes par-dessus, concaves par- 
dessous , un peu arrondies dans leur con- 
tour, relevées dans leur centre, et termi- 
nées, dans cette partie exhaussée, par une 
pointe recourbée et tournée vers la queue. 
Elles forment cinq rangs longitudinaux 
qui parlent de la tète, et qui s’étendent 
jusqu’auprès de la nageoire de la queue , 
excepté celui du milieu , qui se termine à 
la nageoire dorsale. Cette rangée du milieu 
est placée sur la partie la plus élevée du 
dos , et composée des plus grandes pièces ; 
lesdeuxrangéeslesplus voisines sont situées 
un peu sur les côtés de l’esturgeon, et les 
deux les plus extérieures bordent d’un bout 
il l’autre le dessous du corps de ce carti- 
lagineux. Ces cinq séries de petits boucliers 
sont assez élevées pour faire paroître l’en- 
semble de l’animal comme une sorte de 
prisme à cinq faces, et par conséquent à 
cinq arêtes. 
Le nombre de ces plaques varie dans 
chaque rang ; il est quelquefois de onze 
ou douze dans la rangée du dos, et il n’est 
pas rare de voir la plus grande de ces pièces 
avec un diamètre de quatre ou cinq pouces, 
sur des esturgeons, déjà parvenus à la 
