jL’ACIPENSERE ESTURGEON. 
26 
longueur de dix ou on^e pieds. L’épaisseur 
des boucliers répondant à leur volume , et 
leur dureté étant très-grande, les cinq ran- 
gées qu’ils composent seroient donc une 
excellente défense pour l’esturgeon, et le 
rendroient un des mieux cuirassées des 
poissons, si ces rangées n’étoient pas sépa- 
rées l’un de l’autre par de grands inter- 
valles. 
La nageoire dorsale commence par un 
rayon très-gros et très-fort, et est située 
plus loin de la tête que les nageoires ven- 
trales; celle de l’anus est plus éloignée en- 
core du museau ; et le lobe inférieur de la 
nageoire caudale est en forme de faux , 
plus long et surtout plus large que le supé- 
rieur. 
L’esturgeon aune conformité déplus avec 
les raies , par deux trous garnis chacun 
d’une valvule mobile à volonté, et qui , 
placés dans le rectum , très-près de l’anus, 
l’un à droite et l’autre à gauche, font com- 
muniquer cet intestin avec la cavité de l’ab- 
domen. L’eau de la mer, ou celle des ri- 
vières, pénétre dans cette cavité par ces 
deux ouvertures ; elle s’y mêle avec celle 
que les vaisseaux sanguins y déposent , ou 
que d’autres parties du corps peuvent y 
laisser filtrer, et parvient ensuite jusque 
dans la vessie. 
La couleur de l’esturgeon est bleuâtre , 
avec de peti tes taches brunes sur le dos , et 
noires sur la partie inférieure du corps. Sa 
grandeur est très-considérable , ainsi que 
nous l’avons déjà annoncé ; et lorsqu’il a 
atteint tout son développement , il a plus 
de dix-huit pieds , ou de six mètres , de 
longueur. 
Cet énorme cartilagineux habite non-seu- 
lement dans l’Océan , mais encore dans la 
Méditerranée , dans la mer Rouge , dans le 
Pont-Euxin , dans la mer Caspienne. Mais, 
au lieu de passer toute sa vie au milieu des 
eaux salées, comme les raies, lés squales, 
les lophies, les balistes et les chimères, il 
recherche les eaux douces comme le pétro- 
myzon lamproie , lorsque le printemps ar- 
rive , qu’une chaleur nouvelle se fait sentir 
jusqu’au milieu des ondes, y ranime le 
sentiment le plus actif, et que le besoin de 
pondre et de féconder ses œufs le presse et 
l’aiguillonne. Il s’engage alors dans pres- 
que tous les grands fleuves. II remonte 
particulièrement dans le Wolga, le Tanaïs, 
le Danube, le Pô, la Garonne, la Loire, le 
Rhin, l’Elbe, l’Oder. On ne le voit même 
le plus souvent que dans les fleuves larges 
et profonds, soit qu’il y trouve avec plus 
de facilité l’aliment qu’il préfère , soit 
qu’il obéisse dans ce choix à d’autres cau- 
ses presque aussi énergiques , et que , par 
exemple, ayant une assez grande force dans 
ses diverses parties, dans ses nageoires , et 
particuliérement dans sa queue, quoique 
celte puissance musculaire soit inférieure , 
ainsi que nous l’avons dit, à celle des 
squales, il se plaise à vaincre, en nageant, 
des courans rapides, des flots nombreux, 
des masses d’eau volumineuses, et res- 
sente, comme tous les êtres, le besoin 
d’exercer de temps en temps, dans toute sa 
plénitude , le pouvoir qui loi a été départi. 
D’ailleurs l’esturgeon présente un grand 
volume : il lui faut donc une grande place 
pour se mouvoir sans obstacle et sans peine ; 
et cette place étendue et favorable , il ne 
la trouve que dans les fleuves qu’il préfère. 
Il grandit et engraisse dans ces rivières 
fortes et rapides , suivant qu’il y rencontre 
la tranquillité, la température et les aii- 
mens qui lui conviennent le mieux; et il 
est de ces fleuves dans lesquels il est par- 
venu à un poids énorme, et jusqu’à celui 
de mille livres, ainsique le rapporte Pline 
de quelques-uns de ceux que l’on voyoit 
de son temps dans le Pô. 
Lorsqu’il est encore dans la mer, ou prés 
de l’embouchure des grandes l iviéres , il 
se nourrit de harengs, ou de maquereaux 
et de gades ; et lorsqu’il est engagé dans 
les fleuves, il attaque les saumons, qui les 
remontent à peu près dans le même temps 
que lui, et qui ne peuvent lui opposer 
qu’une foible résistance. Comme il arrive 
quelquefois dans les parties élevées des ri- 
vières considérables avant ces poissons, ou 
qu’il se mêle à leurs bandes, dont il cher- 
che à faire sa proie, et qu’il paroît sembla- 
ble à un géant au milieu de ces légions 
nombreuses, on l’a comparé à un chef, et 
on l’a nommé le conducteur des saumons. 
Lorsque le fond des mers ou des rivières 
qu’il fréquente est trés-limoneux, il pré- 
fère souvent les vers qui peuvent se trou- 
ver dans la vase dont le fond des eaux est 
recouvert, et qu’il trouve avec d’autant 
plus de facilité au milieu de la terre grasse 
et ramollie , que le bout de son museau 
est dur et un peu pointu . et qu’il sait fort 
bien s’en servir pour fouiUei dans le limon 
et dans les sables mous. 
Il dépose dans les fleuves une immense 
quantité d’œufs ; et sa chair y présente un 
dégré de délicatesse très-rare , surtout dans 
les poissons cartilagineux. Ce goût fin et 
exquis est réuni dans l’esturgeon avec une 
