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êtres organisés et sensibles. Celte arme dé- 
fensive, cette enveloppe solide , cette çui- 
lasse tutélaire, sous laquelle la Nature a 
mis à l’abri plusieurs animaux dont BuiTon , 
bu nous, avons déjà donné l’histoire , nous 
allons la retrouver autour du corps des os- 
tracions ; et si nous poursuivons nos recher- 
ches jusqu’au milieu de ces légions innom- 
brables d’êtres connus sous le nom d’rt?u'- 
’inaaiV à sang blanc ^ nous la reverrons, 
avec des dissemblances plus ou moins gran- 
des , sur des familles entières , et sur des 
ordre nombreux en familles. L’épaisse cui- 
rasse et les bandes osseuses qui revêtent le s 
tatous, la carapace et le plastron qui dé- 
fendent les tortues, les gros tubercules et 
les lames très-dures qui protègent les cro- 
codiles, la croûte crétacée qui environne 
les oursins, le têt solide qui revêt les crus- 
tacées, et enfin les coquilles pierreuses qui 
cachent un si grand nombre de mollusques, 
sont autant d’empreintes d’une première 
forme conservatrice, sur laquelle a été 
aussi modelée la couverture la plus exté- 
rieure des ostracions; et voilà pourquoi 
ces derniers animaux ont reçu le nom qu’ils 
portent , et qui rappelle sans cesse le rap- 
port, si digne d’attention, qui les lie avec 
les habitansdes coquilles. Ils ont cependant 
de plus grandes ressemblances superfi- 
cielles avec les oursins : leur enveloppe est, 
en effet, garnie d’une grande quantité de 
petites élévations , qui la font paroître 
comme ciselée; et ces petits tubercules 
qui la rehaussent sont disposés avec assez 
d’ordre et de régularité pour que leur ar- 
rangement puisse être comparé à la distri- 
bution si régulière et si bien ordonnée que 
l’on voit dans les petites inégalités de la 
croûte des oursins, lorsque ces derniers 
ont été privés de leurs piquans. La nature 
de la cuirasse des ostracions n’est pas néan- 
moins crétacée ni pierreuse : elle est véri- 
tablement osseuse ; et les diverses portions 
qui la composent sont si bien jointes les 
unes aux autres, que l’ensemble de celte 
enveloppe qui recouvre le dessus et le des- 
sous du corps ne paroît formé que d’un 
seul os , et représente une espèce de boîte 
ou de coffre allongé, à trois ou quatre faces, 
dans lequel on auroit placé le corps du 
poisson pour le garantir contre les attaques 
de ses ennemis, et qui, en quelque sorte, 
ne laisseroit à découvert que les organes 
extérieurs du mouvement , c’est-à-dire, les 
nageoires, et une partie plus ou moins 
grande de la queue. Aussi plusieurs voya- 
geurs, plusieurs naturalistes, et les habi- 
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tans de plusieurs contrées équatoriales, onî- 
ils donné le nom de poisson coffre aux dif- 
férentes espèces d’ostracions dont ils se 
sont occupés. On croiroit que cette matière 
dure et osseuse , que nous avons vue ra- 
massée en boucliers relevés et pointus, 
et distribuée en plusieurs rangs très-sépa- 
rés les uns des autres sur le corps des aci- 
penséres , rapprochée autour de celui des 
ostracions, y a été disposée en plaques 
plus minces^ et étroitement attachées les 
unes aux autres , et que par là une armure 
défensive complète a été substituée à des 
moyens de défense trés-isolés, et par con- 
séquent bien moins utiles. 
Nous venons de voir que l’espèce de 
coffre dans lequel le coips des ostracions est 
renfermé est en forme tantôt de solide 
triangulaire , et tantôt de solide quadran- 
gulaire , c’est-à-dire , que les deux faces 
qui revêtent les côtés se réunissent quel- 
quefois sur le dos et y produisent une arête 
longitudinale plus ou moins aiguë, et que 
d’autres fois elles vont s’attacher à une qua- 
trième face placée horizontalement et au- 
dessus du corps. Mais, indépendamment 
de cette différence , il en est d’autres qui 
nous ont servi à distinguer plus facilement 
les espèces de cette famille, en les distri 
huant dans quatre sous-genres. Il est de ces 
poissons sur lesquels la matière osseuse qui 
compose la cuirasse s’étend en pointes ou 
aiguillons assez longs, le plus souvent sil- 
lonnés ou cannelés, et auxquels le nom de 
cornes a été donné par plusieurs auteurs. 
D’autres ostracions n’ont , au contraire, au- 
cune de ces proéminences. Parmi les pre- 
miers, parmi les ostracions cornus ou ai- 
guillonnés, les uns ont de longues pointes 
auprès des yeux ; d’autres vers le bord infé- 
rieur de l’enveloppe, qui touche la queue 
et d’autres enfin présentent de ces pointes 
non-seulement dans cette extrémité, mais 
encore auprès des yeux. Nous avons, en 
conséquence, mis dans le premier sous- 
genre ceux de ces poissons qui n’ont point 
d’aiguillons ; nous avons placé dans le se- 
cond ceux qui en ont auprès des yeux ; le 
troisième comprend ceux qui en présentent 
dans la partie de leur couverture osseuse la 
plus voisine du dessous de la queue ; et le 
quatrième renferme les ostracions qui sont 
armés d’aiguillons dans cette dernière par 
tie de l’enveloppe et auprès des yeux. 
Le triangulaire est le premier des carti 
lagineux de cette famille que nous ayons à 
examiner. Comme tous les poissons de 
son genre , le solide allongé que repré- 
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