LE BALISTE VIEILLE. 
force au travers des intestins, du gosier, 
de l’ouverture de la bouche, et de celle 
des branchies , pour faire entendre une 
sorte de sifllement. Nous avons déjà vu des 
effets très-analogues dans les tortues; et 
nous en trouverons de presque semblables 
dans plusieurs genres de poissons osseux , 
tels que les zées, les trigles et les cobites. 
Malgré le double secours d’une vessie 
aérienne , et de la dilatation du ventre , les 
balistes paroissent nager avec difficulté ; 
c’est que la peau épaisse , dure et tuber- 
culeuse qui enveloppe la queue , ôte à 
cette partie la liberté de se mouvoir avec 
assez de rapidité pour donner à l’animal 
une grande force progressive ; et ceci con- 
firme ce que nous avons déjà dit sur la vé- 
ritable cause de la vitesse de la natation des 
poissons. 
Tels sont les caractères généraux qui ap- 
partiennent à tous les balistes. Chaque es- 
pèce en présente d’ailleurs de particuliers 
que nous allous indiquer, en commençant 
par celle à laquelle nous avons conservé le 
nom de vieille, et que nous devons faire 
connaître la première. 
Cette dénomination de vieille vient de la 
nature du sifflement qu’elle produit , et 
dans lequel on a voulu trouver des rapports 
avec les sons d’une voix affoiblie par l’âge , 
et de la forme de ses dents de devant que 
l’on a considérées comme un peu sembla- 
bles à des dents décharnées. 
Le baliste vieille parvient quelquefois 
jusqu’à la longueur de trois pieds, ou de 
prés d’un mètre. L’ouverture des branchies 
est plus grande que sur la plupart des au- 
tres balistes ^ ; trois rangs d’aiguillons sont 
ordinairement placés au-devant de la na- 
geoire thorachique , ou inférieure , qui est 
très-longue , et ne contribue pas peu à dé- 
fendre le dessous du corps. a nageoire de 
la queue est en forme de croissant ; les 
deux rayons qui en composent les pointes se 
prolongent en très-longs filamens. De sem- 
blables prolongations lerminent les rayons 
antérieurs de la seconde nageoire du dos ; 
I, Il y a commuiK-menl à la mem- 
brane des ])rancliies. . 2 rayons, 
à la première nageoire dor- 
sale. ...... 5 
à la seconde 29 
aux nageoires pectorales. 18 
à la tlioracbique, impro- 
prement dite ventrale. . 12 
à celle del ’anus. . . .28 
et à celle de la queue. , 14 
7 
et le premier rayon de la première dorsale 
est très-fort et dentelé par-devant. 
Voyons maintenant la nuance et la dis.' 
tribution des couleurs dont est peinte le 
plus souvent cette belle espèce de baliste. 
Le dessus du corps est d’un jaune foncé 
et rayé de bleu ; ce jaune s’éclaircit sur les 
côtés, et se change en gris dans la partie 
inférieure du corps. L’iris est rouge ; et de 
chaque œil partent, comme d’un centre, 
sept ou huit petites raies d’un beau bleu. 
Cette même couleur bleue borde les lèvres, 
les nageoires pectorales qui sont jaunes, 
celle de l’anus qui est grise, et la caudale 
qui est jaune , et elle s’étend sur la queue 
en bandes transversales, dont la teinte de- 
vient plus claire à mesure qu’elles sont plus 
éloignées de la tête. 
La vieille se nourrit des animaux des 
coquilles. Elle est quelquefois la proie de 
gros poissons, malgré sa grandeur, sa con- 
formation et ses piquans : mais alors elle 
est presque toujours saisie par la queue, 
qui, dénuée d’aiguillons, est moins bien 
défendue que le devant du corps , et d’aiL 
leurs est douée d’une force à proportion 
beaucoup moins considérable , ce qui s’ac- 
corde avec ce que nous venons de dire sur 
la lenteur des mouvemens des balistes. 
On trouve la vieille non seulement dans 
les mers de l’Inde, mais encore dans celles 
d’Amérique , où cette espèce , en subis- 
sant quelque changement ^ dans le nombre 
des rayons de ses nageoires et dans les 
teintes de ses couleurs, a produit plus 
d’une variété. 
LE BALISTE ÉTOILÉE 
Ce cartilagineux, décrit par Commerson, 
et vu par lui dans la mer qui entoure l’île 
de France , ne présente pas des couleurs 
aussi variées ni aussi vives que celles de la 
plupart des autres balistes; mais celles qu’il 
montre sont agréables à l’œil , distribuées 
avec ordre , et d’une manière qui nous a 
1. On compte dans une de ces variétés. 
à la première nageoire 
du dos .'î rayons, 
à la seconde. . . .27 
aux pectorales. . . 14 
à la tboracliique. . . x/j. 
à celle de l’anus. , , 25 
à celle de la queue. . 12 
2. Balistes giiseus, dorso maculis lenticulari- 
bus et exalbidis consperso, ventrali unicâspuriâ, 
(Commerson, manuscrits dejà cites.) 
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