LE ÜALISTE VIEILLE. 
neiis dont ces mers arvosenl les bords. Ils 
I ajoüLeut d’autant plus, sur ces plages 
j échauffées par un soleil toujours voisin , à 
i la pompe du spectacle qu’y présentent les 
i eaux et tout ce qu’elles recèlent, qu’ils 
’ forment des troupes très- nombreuses. 
Chaque espèce de baîiste renferme en effet 
; beaucoup d’individus ; et le genre entier de 
■ ces beaux poissons contient tant d’espèces, 
qu’un des naturalistes les plus habiles et les 
plus exercés à ordonner avec convenance et 
à observer avec fruit des légions d’ani- 
maux, le célèbre Gommerson, s’écrie dans 
■ son ouvrage en traitant des balistes : 
Quelle vie pourvoit sujftre pour décrire , 
pour com.parer, pour bien connoître tous 
ceux que L’on a déjà vus? 
Mais sachons quelles sont les formes sur 
lesquelles la Kature a disposé les couleurs 
diversifiées dont nous venons de parler. 
Examinons' en quoi consistent les moyens 
de défense dont les balistes sont pourvus. 
Leur corps est très-comprimé par les 
côtés, et se termine le plus souvent, le 
long du dos et sous le ventre, par un bord 
aigu que l’on a comparé à une caréné. Il 
est tout couvert de petits tubercules ou 
d’écailles très -dures, réunis par grou- 
pes , distribués par compartimens plus ou 
moins réguliers, et fortement attachés à 
un cuir épais. Ce tégument particulier re- 
vêt non-seulement le corps proprement dit 
des balistes , mais encore leur tête , qui 
))aro!t le plus souvent peu distincte du 
corps; et il cache ainsi tout l’animal sous 
une sorte de cuirasse et de casque, que des 
dents trés-acérées ont beaucoup de peine à 
percer. Mais , indépendamment de celte 
espèce d’armure défensive et complète, ils 
ont encore , pour protéger leur vie , des 
moyens puissans de faire lâcher prise aux 
ennemis qui les attaquent. 
Des aiguillons, à la vérité très-petits, 
mais très-durs, hérissent souvent une par- 
tie dé leur queue ; et comme ils sont re- 
courbés vers la tête , ils auroient bientôt 
ensanglanté la gueule des gros poissons 
qui voudroient saisir et retenir un baliste 
par la queue. 
Les cartilagineux du genre dont nous 
traitons ont d’ailleurs deux nageoires dor- 
sales ; et la première de ces nageoires pré- 
sente toujours un rayon très-fort , très-gros, 
très-long, et souvent garni de pointes, qui , 
couché dans une fossette placée sur le dos, 
et se relevant avec vitesse à la volonté de 
I, Manuscrits déjà cites. 
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l’animal , pénétre très-avant dans le paîat^ 
de ceux de leurs ennemis qui les attaquent 
par la partie supérieure de leur corps, et 
les contraint bientôt à s’enfuir, ou leur 
donne quelquefois la mort par une suite de 
blessures multipliées qu’il peut faire en s’a 
baissant et se redressant plusieurs fois *. 
Les nageoires inférieures , ou , pour 
mieux dire, la nageoire thorachique, et 
improprement appelée ventrale, présente 
dans les balistes une conformation que l’on 
n’a encore observée dans aucun genre de 
poissons. Non-seulement les nageoires dites 
ventrales sont ici rapprochées de très-près, 
comme sur le mâle du squale roussette ; 
non-seulement elles sont réunies , comme 
nous le verrons, sur les cycloptéres parmi 
les cartilagineux, et sur les gobies parmi 
les poissons osseux , mais encore elles sont 
confondues l’une dans l’autre, réduites à 
une seule , et même quelquefois compo- 
sées d’un seul rayon. 
Ce rayon, soit isolé, sait accompagné 
d’autres rayons plus ou moins nombreux, 
est presque toujours caché en grande partie 
sous la peau ; et cependant il est assez gros, 
assez fort, et souvent assez hérissé de pe- 
tites aiguilles, pour faire de la nageoire 
thorachique une arme presque aussi redou- 
table que la première nageoire dorsale, et 
mettre le dessous du corps de l’animal à 
couvert d’une dent ennemie. 
Cet isolement, dans certains balistes, du 
rayon très-allongé que l’on voit à la pre- 
mière nageoire dorsale et à l’inférieure , 
et sa réunion avec d’autres rayons moins 
puissans, dans d’autres animaux de la même 
famille, sont les caractères dont nous nous 
sommes servi pour répandre quelque clarté 
dans la description des diverses espèces de 
ce genre , et pour en faire retenir les attri- 
buts avec plus de facilité. C’est par le moyen 
de ces caractères que nous avons établi 
quatre sous -genres, dans lesquels nous 
avons distribué les balistes connus. 
Nous avons placé dans le premier ceux 
de ces poissons qui ont plus d’un rayon à la 
première nageoire du dos et à la nageoire 
dite ventrale ; nous avons mis dans le se- 
cond les balistes qui, n’ayant qu’un rayon 
à la première nageoire du dos, en ont ce- 
I. La nianière rapide dont les balistes redres- 
sent le rayon long et enineiix de leur première 
nageoire dorsale a ètë comparée à celle avec la- 
quelle se débandüient autrefois certaines parties 
d’inslrumcris de gucre propres à lancer des 
dards ; et voilà d’où vient le noin de ces ani- 
maux. 
