4 
LF. CAL 
LE BALÎSTE VIEILLE 
La îîombreiise famiile des squales et 
celle des raies nous ont présenté la gran- 
deur, la force, des armes terribles, des 
mouvemens rapides, tous les attrihuîs de 
la puissance. Le genre des lophies nous a 
montré ensuite les ressources de la ruse qui 
supplée au pouvoir. Toutes ces finesses 
d’un instinct assez étendu , et ces armes 
redoutables d’énormes espèces, nous les 
avons vues également employées pour atta- 
quer de nombreux ennemi^, pour saisir 
une proie abondante, pour vaincre des ré- 
sistances violentes. Le genre des balistes 
va maintenant déployer devant nous des 
moyens multipliés de défense: mais nous 
chercherons en vain dans cette famille tran- 
quille cette conformation intérieure qui 
donne le besoin d’assaillir des adversaires 
dangereux, et ces formes extéiieures qui 
assurent le succès. En répandant dans le 
sein des mers les lophies et les squales, la 
Nature y a semé et des périls cachés, et 
îles dangers évidens, souvent inévitables : 
on diroit que, suspendant son souille créa- 
teur, et réagissant en quelque sorte contre 
elle-même , elle a eu la destruction pour 
but, lorsqxi’elle a produit les squales et 
les lophies. Eu plaçant au contraire les ba- 
Jisîes au milieu de ces mêmes mers, elle 
paroît avoir repris plus que jamais l’exer- 
cice de sa puissance vivifiante, et ne l’avoir 
«lirigée que vers la conservation. Ce ne sont 
pas des animaux impétueux qu’elle a ar- 
més pour les combats, mais des êtres pai- 
sibles qu’elle a munis pour leur sûreté. 
Aussi , lorsque nous retirons nos regards 
de dessus les genres que nous venons d’exa- 
sniner, loi-sque nous cessons d’observer et 
leurs diverses embuscades et leurs attaques 
a force ouverte, lorsque surtout, nous dé- 
gageant du milieu des requins et des autres 
squales très-grands et très-voraces, nous 
no voyons plus les flots de la mer rougis 
par le sang de nombreuses victimes , ou 
des gouffres animés et insatiables engloutis- 
sant à chaque instant une nouvelle proie , 
et que nous arrêtons notre vue sur cette 
famille des balistes, que la Nature a si fa- 
vorablement traitée, puisqu’elle a été desti- 
née à ne faire ni recevoir aucune offense, à 
n’inspirer ni éprouver aucune crainte , nous 
I. Bourse, à la Martinique ; old.wife. en an- 
glais. 
ressentons une aneclion un peu \iiislne du 
sentiment aucfuei se bvi eiit asoi tant d at- 
traits ceux qui, parcourant ■ 1 histoire des 
actes de l’espèce humaine, soulagent, par 
la douce contemplation des époques de 
vertu et de bonheur, leur cœur tourmenté 
par le spectacle des temps d’infortunes et 
de crimes. 
Le contraste offert par les genres que 
nous venons d’examiner, et par celui qui 
se présente à nous , est d’autant jilus mar- 
qué, et la sensation qu’il fait naître est d’au- 
tant pins vive, que rien ne répugne ni à 
I’om! ni à J’esprit dans la considération de 
cette intéressante famille des balistes. Si 
elle ne recherche pas les combats, elle ne 
fuit pas lâchement, même devant des en- 
nemis très-supérieurs en force; elle se dé- 
fend avec courage; elle use de toutes ses 
ressources avec adresse ; et elle a reçu la 
plus brillante des parures. Nous ferons 
voir, en décrivant les différentes espèces 
qui la composent , qu’elle présente les cou- 
Icum les plus vives, les plus agréables, et 
les mieux opposées. En observant même les 
balistes les mieux traités à eet égard, on 
diroit que la distrihulion, la nuance et 
l’opposition de leurs couleurs ont souvent 
servi de modèle au goût délicat, préparant 
pour la beauté les ornemens les plus pi'o- 
pres à augmenter le don de plaire. 
Et que l’on ne soit pas étonné de celte 
empreinte de la magnificence de la Nr.tnre. 
que l’on volt sur lesdîlTérentes espèces de oa- 
lisles : c’est dans les climats les plus cbaiids 
qu’elles balnlent. Excepté une seule de ces 
espèces, que l’on trouve dans le bassin de 
la Méditerranée, elles n’ont été encore 
vues que dans ces contrées équatoriales , 
où des flots de lumière et toutes les influen- 
ces d’une chaleur productive pénétrent, 
pour ainsi dire , et l’air, et la terre , et les 
eaux; où volent dans l’alm-ospliére les oi- 
seaux-mouches, ceux de paradis, les coli- 
))ris, les perroquets et tant d’autres oiseaux 
richement décorés; où bourdonnent au mi- 
lieu des plus belles fleurs tant d’insectes 
l esplendissans d’or, de vert et d’azur ; où 
les teintes de l’arc-en-cieî se déploient avec 
tant d’éclat sur les écaillesluisantes des scr- 
pens et des quadrupèdes ovipares, et où , 
jusqu’au sein de la terre, se forment ces 
diamans et ces pierres précieuses, que 
Fart sait faire briller de tant de feux diver- 
sement colorés. J .CS balistes ont aussi reçu 
une part di.slinguèe des dons de la chaleur 
et de la lumière répandues dans les mers 
équatoriales, aussi bien que sur les eoiiü- 
