Sg LE DIODON ATINGA. 
LE DIODON ATINGA. 
Les diodons ont de très-grands rapports , 
dans leur conformation et dans leurs habi- 
tudes, avec les tétrodons et les ovoïdes : 
mais ils en diffèrent par la forme de leurs 
mâchoires osseuses, dont chacune ne pré- 
sente qu’une pièce ; et de là vient le nom 
qu’on leur a donné , et qui désigne qu’ils 
n’ont que deux dents, l’une en haut, et 
l’autre en bas. Ils en différent encore par 
la nature de leurs piquans beaucoup plus 
longs, beaucoup plus gros, beaucoup plus 
forts , que ceux des tétrodons les mieux ar- 
més. Ces piquans sont d’ailleurs trés-mo- 
nilcs , et répandus sur toute la surface de 
la plupart des diodons. Cette dissémination, 
ce nombre , cette mobilité, cette grandeur, 
ont fait regarder, avec raison, les diodons 
comme les analogues des porc-épics et des 
hérissons, dans la classe des poissons. La 
diversité de couleurs que montrent fré- 
quemmpnt ces aiguillons a dû contribuer 
encore à ce rapprochement ; et comme on a 
pu en faire un presque semblable entre les 
cartilagineux que nous examinons et les 
vers que l’on a nommés oai'sinsj, on doit 
considérer la famille <les diodons comme 
formant un des principaux liens qui réu- 
nissent et attachent ensemble la classe des 
quadrupèdes à mamelles, celle des pois- 
sons, et celle des vers. 
Ce genre remarquable ne renferme qu’un 
petit nombre d’espèces : mais le plus grand 
nombre des naturalistes en ont njal saisi les 
caractères distinctifs ; et comme d’ailleurs 
elles sont presque toutes très-variables dans 
plusieurs points de leur conformation exté- 
rieure , une grande confusion a régné dans 
la détermination de ces espèces, dont on a 
très-souvent trop étendu ou resserré le 
nombre ; et le même désordre s’est trouve 
dans l’application que plusieurs auteurs ont 
faite aux espèces qu’ils avoient admises, 
des noms donnés aux diodons , ou des des- 
criptions de ces animaux déjà publiées. Ce 
n’est que parce que nous avons été à portée 
de comparer de ces cartilagineux de diffé- 
rens âges, de différons sexes, de différens 
pays, et pris à des époques de l’année trés- 
éloignées l’une de l’autre , que nous avons 
pu parvenir à fixer le nombre des espèces 
de diodons connues jusqu’à présent, à re- 
connoître leurs formes distinctives et inva- 
riables, et à composer la table méthodique 
qui précède cet article. 
L’atinga a le coiqis très-allongé ; chaque 
narine n’a qu’une ouverture Idacée dans 
une sorte de petit tube ; les yeux sont assez 
près du museau ; l’anus en est , au contraire, 
à une assez grande distance , et par consé- 
quent la queue proprement dite est très- 
courte. Les nageoires du dos et de l’anus 
se ressemblent beaucoup, sont petites, et 
placées au-dessus l’une de l’autre ; celle de 
la queue est arrondie 
Les piquans mobiles dont l’atinga peut | 
se hérisser sont très- forts, très -longs, , 
creux vers leur racine , variés de blanc et ■ 
de noir, et divisés à leur base en tiois poin- 
tes qui s’écartent , s’étendent , et vont s’at- | 
tacher au-dessous des tégumens de l’ani- 
mal. Ils sont revêtus d’une membrane 
plus ou moins déliée, qui n’est qu’une con- 
tinuation do la peau du diodon. Cette 
membrane s’élève autour de l’aiguillon, 0 
jusqu’au-dessus de l’extrémité de ce pi- ^ 
quant, ou jusqu’à une distance plus ou 
moins grande de la pointe de ce dard, qui ' 
le plus souvent perce cette membrane et ' 
paroît à découvert. _ 
L’atinga est brun ou bleuâtre sur le dos, ^ 
et blanc sur le ventre ; ses nageoires sont 
quelquefois jaunes dans le milieu de leur 
surface ; et ces mêmes nageoires , ainsi 
que toute la partie supérieure du poisson , 
sont semées de petites taches lenticulaires 
et noires, que l’on voit fréquemment ré- 
pandues aussi sur le dessous de l’atinga. 
Ce cartilagineux vit au milieu des mers 
de l’Inde et de l’Amérique, voisines des 
tropiques, ainsi que dans les environs du 
cap de Bonne-Espérance. Il s’y nourrit de 
petits poissons, de cancres, et d’animaux à 
coquille , dont il brise» aisément l’enve- 
loppe dure par le moyen de ses fortes mâ- 
choires. Il ne s’éloigne guère des côtes, et 
quoiqu’il ne parvienne qu’à la longueur de 
quinze pouces ou d’un pied et demi, il sait 
si bien-, lorsqu’on l’attaque, se retourner 
en différens sens, exécuter des mouvemens 
rapides, s’agiter, se couvrir de ses armes, 
en présenter la pointe , qu’il est très-diffi- 
cile et même dangereux de le prendre. 
Aussi le poursuit-on d’autant moins que sa 
chair est dure et peu savoureuse. 
C’est principalement dans les momens 
où l’on veut le saisir qu’il gonfle sa partie 
inférieure. Il a la faculté de l’enfler comme 
les tétrodons et les ovoïdes, c^uoique ce- 
I. A la nageoire clu clos. • 15 ou 16 rayons, 
aux nageoires pectorales. 2A ou 25 
h celle de l’anus. . . 15 ou 16 
à celle de la queue. . . 9 
