POISSONS OSSEUX. 
elle s’est asservie. C’est ainsi qu’en parcou- 
rant le vaste ensemble des êtres qui s’é- 
lèvent au-desssus de la matière brute, nous 
voyons une diversité, pour ainsi dire, sans 
bornes, de grandeurs, de formes et d’orga- 
nes, devenir, par une^suite de toutes les com- 
binaisons qui ont pu être réalisées, le prin- 
cipe et le résultat d’une intussusceplion de 
substances Irès-divisées, de l’élaboration de 
ces substances dans des vaisseaux particu- 
liers, de leur réunion dans des canaux plus 
ou moins étendus , de leur mélange pour 
former un liquide nutritif. C’est ainsi qu’elle 
est la cause et l’effet de l’action de ce li- 
quide, qui, présenté dans un état de divi- 
sion plus ou moins grand aux divers fluides 
que renferment l’air de l’atmosphère, ou 
l’eau des rivières et des mers , se combine 
avec celui de ces fluides vers lequel son 
essence lui donne la tendance la plus forte, 
en reçoit des qualités nouvelles, parcourt 
toutes les parties susceptibles d’accroisse- 
ment ou de conservation, maintient dans 
les fibres l’irritabilité à laquelle il doit son 
mouvement, devient souvent, en terminant 
sa course plus ou moins longue et plus ou 
moins sinueuse , une nouvelle substance 
plus active encore , donne par celte méta- 
morphose à l’être organisé le pouvoir de 
sentir, ajoute à la faculté d’être mu celle de 
se mouvoir, convertit une sujétion passive 
en une volonté efficace, et complète ainsi 
la vie et l’animalité. 
Nous venons de voir que les mêmes for- 
mes extérieures et intérieures se présentent 
dans les poissons cartilagineux et dans les 
poissons osseux : les résultats de la confor- 
mation prise dans toute son étendue doi- 
vent donc être à peu près les mêmes dans 
ces deux sous-classes remarquables. Et voilà 
pourquoi les osseux nous offriront des ha- 
bitudes analogues à celles que nous avons 
déjà considérées en traitant des cartilagi- 
neux, non-seulement dans la manière 'de 
venir à la lumière, mais dans celle de com- 
battre , de fuir , de se cacher, de se mettre 
en embuscade, de se nourrir, 4e rechercher 
les eaux les plus salutaires , la température 
la plus convenable , les abris les plus sûrs. 
Voilà pourquoi encore nous verrons dans 
les osseux , comme dans les cartilagineux , 
l’instinct se dégrader à mesure que des 
formes très-déliées et un corps très aîlongé 
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seront remplacés par des proportions moins 
propres à une grande variété de mouve- 
mens, et surtout par un aplatissement très- 
marqué. Nous verrons même ce décroisse- 
ment de l’intelligence conservatrice , dont 
nous avons déjà parlé se montrer avec 
bien plus de régularité dans les poissons 
osseux que dans les cartilagineux, parce 
qu’il n’y est pas contre-balancé , comme 
dans plusieurs de ces derniers, par des or- 
ganes particuliers propres à rendre à l’ins- 
tinct plus de vivacité que ne peuvent lui en 
ôter les autres portions de l’organisation. 
En continuant de considérer dans tout 
leur ensemble les osseux et les cartilagi- 
neux , nous remarquerons que les premiers 
comprennent un bien plus grand nombre 
d’espèces rapprochées de nos demeures 
par leurs habitations, de nos besoins par 
leur utilité , de nos plaisirs par leurs habi- 
tudes. C’est principalement leur histoire 
qui, entraînant facilement la pensée hors 
des limites et des lieux et des temps , rap- 
pelle à notre esprit, ou, pour mieux dire, à 
notre cœur attendri, et les ruisseaux, et 
les lacs, et les fleuves, et les jeux innocens 
de l’enfance , et les joyeux amusemens 
d’une jeunesse aimante sur les bords ver- 
doyans de ces eaux romantiques. On 
ébranle vivement l’imagination en peignant 
l’immense océan qui soulève majestueuse- 
ment ses ondes, et les flots tumultueux 
mugissant sous la violence des tempêtes, et 
les énormes habitans des mers resplendis- 
sans au milieu de l’éclatante luniiére de la 
zone torride , ou luttant avec force contre 
les énormes montagnes de glace des con- 
trées polaires : mais on émeut profondé- 
ment l’âme en lui retraçant la surface tran- 
quille d’un lac qui réfléchit la clarté mé- 
lancolique de la lune , ou le murmure lé- 
ger d’une rivière paisible qui serpente au 
milieu de bocages sombres , ou les mouve- 
mens agiles, les courses rapides, et, pour 
ainsi dire , les évolutions variées de pois- 
sons argentés, qui, en se jouant au milieu 
d’un ruisseau limpide, troublent seuls le 
silence et la paix d’une rive ombragée et 
solitaire. Les premiers tableaux sont pour 
le génie; les seconds appartiennent à la 
touchante sensibilité. 
I, Discours sur la nature des poissons. 
